卷四 奇怪的縣尉

這是一個奇怪的故事，聽起來有些不可思議。

唐大歷中，萬年尉侯彝者，好俠尚義，嘗匿國賊。禦史推鞠，理窮，終不言賊所往。禦史曰：“賊在汝右膝蓋下。”彝遂揭階磚，自擊其膝蓋，翻示禦史曰：“賊安在？”即以鏊貯烈火，置其腹上，煙火蓬勃，左右皆不忍視。彝叫曰：“何不加炭？”禦史奇之，奏聞代宗，即召對：“何為隱賊自貽其苦若是？”彝答曰：“賊，實臣藏之，已然諾其人，終死不可得。”遂以賊故，貶為瑞州高安尉。（《獨異志》）

故事其實很簡單：

唐代宗大歷年間（公元766年—779年）中，首都長安境內的萬年縣縣尉名叫侯彝，其人好俠尚義，有一次藏匿了身有大罪的逃犯，即所謂“國賊”。這聽上去有些奇怪，因為縣尉一職相當於現在的縣公安局長，負責治安，以這樣的身份窩藏罪犯？這俠義精神玩得有點大了。

我們接著看：後來朝廷問罪，派禦史審問侯彝，後者雖理屈詞窮，但終不坦白逃犯藏身之地。再使用刑罰，仍不交代。禦史也沒辦法了，見侯彝如此強硬，怒道：“那逃犯就在你右膝蓋下吧！”意思是，你為什麽不屈服呢？侯彝聽後，遂揭庭下之磚，猛擊自己的膝蓋，展示給禦史看：“呵呵，哪裏有逃犯？！”

禦史更怒，在鐵鍋下聚柴，升起烈火，烤侯彝的小腹，現場人等，皆不忍視。但侯彝卻說：“為什麽不再加點炭呢？”

禦史大驚，遂將此事奏於代宗皇帝，皇帝詔問：“為什麽隱藏國賊而自吃苦頭到這種地步？”

侯彝答：“國賊確實是我隱藏的，但我已答應保護人家了，所以即使是死，也不能說出其藏身的地點。”

案子最終的結果是：侯彝被皇帝下令貶為江西瑞州高安縣尉。

故事發生在“安史之亂”剛剛結束後的唐代宗時期，為期八年的大動亂，滌蕩了整個國家在各個領域內的秩序，在唐朝的政治地圖上，藩鎮割據的局面已形成；在唐人內心觀念上，也發生了巨大變化，其一即價值觀念的變遷，比如對“義”的看法。以本故事為例，作為縣尉的侯彝，為了一句承諾，知法而犯法，雖承認犯罪，但卻拒不交代國家要犯被藏匿何處，對朋友之“義”超越了對國家之“忠”。這種觀念在“安史之亂”以前是很難想象的，動亂後卻出現在很多傳奇小說中。究其因由，無非來自於大動蕩給人們心裏留下的深深的烙印：大唐王朝的概念模糊了，“忠”的對象已難以承載“忠”的字眼，而“義”被放大了，因為越是動蕩無常的年代，需要“義”的地方就越多。

盡管有以上解釋，這個故事仍是奇特的，說的是朝廷的曖昧態度：明知侯彝窩藏國家要犯，最後卻沒治其罪，只是把他從長安萬年縣縣尉的任上調到江西高安縣縣尉，由“從八品下”變成了“從九品下”，官階降低了一品，職位本身沒變化，還是縣尉。