第六章

當雷蒙德駛出車庫時，交通繁忙狀況剛好已經緩解。他一路順暢穿過市中心，距離曼森那棟公寓樓還有一個路口時，正好是上午9:57。

他右轉駛上東三十六街，放慢車速，緩緩駛入一個停車位。這裏在那棟大樓以南，相距一個街區。他將殘疾人停車許可證放在儀表板上，然後看了看手表。像往常一樣，時間安排得無懈可擊。他戴好碩大的方框眼鏡，檢查一下頭發分縫，拉緊領帶。一切妥當。

在發給傑拉爾德·曼森的郵件中，他建議兩人在歐幾裏得街的咖啡農莊見面，時間定在上午十點。現在還有兩分鐘。

他真想看看這家夥意識到被人放了鴿子時的表情，為此讓他做什麽都行。這家夥會兩手叉腰站在那兒，滿臉怒容，一幅活生生的蠢貨模樣。這就是他的本來面目。他會假定雷蒙德因為害怕才沒有現身。曼森自以為具備戰術優勢，只要不斷施壓，雷蒙德就會屈服。

他真是大錯特錯。

雷蒙德本可以找到更近的停車位，但他選擇讓車子與目標適當拉開距離。雖然他要動的手腳不會太顯眼，不知情的人根本看不出來。但除非迫不得已，沒有必要引起別人的注意。

曼森那棟大樓位於高档商業區，與劇院區相隔兩個街區。一見到這地方雷蒙德便確信，曼森正在敲詐的不止他一個人。一個賣二手電腦的怎麽可能住在這種地方呢？這棟大樓配有帶扶手的方便坡道。電梯門是加寬的。所有設施在設計時都考慮到了殘疾人；他們不必來回移動輪椅，一邊費力地迂回穿越電梯門，一邊竭力避免擠碎手指。

“早晚有一天。”雷蒙德在心裏說。他駕著輪椅駛入大堂，環顧四周，眼睛裏透著純粹的驚奇。早晚有一天，他會把家安在類似這樣的地方。

當然，在一天中的這個時候出現在這種地段，雷蒙德首先在意的是有沒有人注意他。他在死亡畫師家冒了太多不必要的風險。但是，他的擔心有些多余，在他視線以內連個鬼影都沒有。看到這樣的環境，雷蒙德心裏揣測：住得起這種地方的人，大概不會靠搶劫支付房租。於是，他把綠色帆布包在大腿上重新放好，駛近電梯，按下按鈕。電梯門一開，走出一個大塊頭，發型棱角分明，身穿迷彩服，腳蹬錚亮的皮靴。這家夥把一只軍用背包往肩上一甩，與他擦身而過。雷蒙德駛入電梯，按下十二樓的按鈕。

電梯運行時間比他預期的稍長。然而門一開，面前的走廊空無一人。看來好運一直伴隨著他。於是，他悄悄駛向曼森家的12F號公寓，匆匆瞥了一眼走廊後，側身敲門。

屋內傳來尖利的狗叫聲。

“老天！”雷蒙德心裏暗想。他見過這條狗的照片，知道那是一條杜賓犬，所以事先做了準備。但這頭畜生的叫聲之大，還是出乎他的預料。他把手伸進帆布包，看了看走廊，然後拿出噴霧瓶、一小塊肉和微型飛鏢槍。飛鏢內已加入小劑量的賽拉嗪1。槍是一種組合式的塑料裝置，配有彈射機構，可以發射飛鏢。當初他與列維·帕克特卷入了一場平板電視糾紛，事後他從這位兼職動物管制員那兒拿到了幾樣東西。飛鏢槍便是其中之一。發生糾紛後，帕克特給一家競賽網站發過郵件，聲稱雷蒙德是騙子，結果警察上門拜訪了雷蒙德。好吧，那他就是騙子。

雷蒙德摸清了帕克特的行蹤。等他離家外出，便潛入他家，偷了他的開鎖工具、記憶棒和飛鏢槍。這次行動堪稱完美。帕克特不久以後就會發現，也許雷蒙德是騙子，但不是好惹的騙子。

曼森家周邊寂靜無人，雷蒙德很滿意。他套上乳膠手套，拿出帕克特的開鎖工具，開始撬鎖。將近一分鐘後，伴隨著狗在房門內的狂抓亂叫聲，門鎖發出一聲脆響。雷蒙德得手了。他右手拿著噴霧瓶，左手拿著飛鏢槍，慢慢打開門。

狗嘴剛探出門縫，他立刻小聲說：“乖，寶貝兒，乖。”但狗開始狂叫，嘴巴向外拱。雷蒙德推開門，對著狗一頓狂噴。狗嚇得嗷的一聲跳了回去。他趁機把那塊肉扔進屋內，然後把門開大，移入輪椅。等他關好門，狗已經三口兩口吞掉了肉，此刻正站在原地朝他狂吠。他舉起槍，仔細瞄準，射出一支小飛鏢，正中狗的前胸。

他原以為這頭畜生會朝他撲過來，但狗只是站在原地朝他咆哮。然而，雷蒙德剛要伸手去拿另一支飛鏢，狗嗷的一聲，逃進了臥室暗處。

雷蒙德的心都快跳出來了。他駛到臥室門口，把門關緊。

到這時他才深深吸了一口氣，稍稍恭喜一下自己。行動正按照計劃進行。還好，他事先知道有條狗。有人在十二層樓高的家裏養那麽大一條狗，天知道為什麽。不過這年頭，即使碰到有人做蠢事，也沒地方說理去。