第二十七章

雷蒙德在一條肮臟的小街上找到了那家賣場，店面開在一片臨街商業區的盡頭，這裏的廉價商店一家挨著一家，從亞洲食品到折價白酒什麽都賣。這家店屬於他很鄙視的那一類超市。店內布置得就像一間倉庫，下面是光禿禿的水泥地，上面是開放式的天花板，商品陳設以吸引低收入家庭為目標，而價格卻比大商店貴得多。

店門前人頭攢動，證明他沒有找錯地方。大約三百人亂哄哄地站成一堆，張著大嘴望著兩個大屏幕。畫面來自四個不同的鏡頭，每個鏡頭正對著店內特定的購物通道。

雷蒙德駕著輪椅穿過停車場，向人群靠攏。活動已經開始。一個中年女人身著俗氣的衣服，戴著老式眼鏡，站在臨時領獎台上，正拿著一頁講稿宣讀。雷蒙德判斷此人就是店主。她喋喋不休地大談美食美味美好生活，同時伸手指著扯在店門外的橫幅，上面寫著“戴記賣場食品大血拼”。

雷蒙德把輪椅停在人群外圍，手指交疊放在大腿上，等著看熱鬧。終於，女店主俯身對著麥克風宣布：

“獲獎者是……卡拉·韋尼提小姐。”

一名年輕女子走上前去。她中等個頭，身材苗條，長長的黑發在腦後梳成一條馬尾辮，身著牛仔褲和T恤衫。當她擡手拂開一縷頭發時，左袖口下現出一處小小的文身，紅黑相間。“是我，”她說完舉起手，“我就是卡拉·韋尼提。”

她若是卡拉·韋尼提，雷蒙德就是轉世的聖人。他早就知道她是誰，還沒出門就知道。他比其他對手更了解人，這一優勢無人能及。雷蒙德曾在某位最著名的行為科學權威手下工作過兩年。雖說算不上得到了什麽指導，但他還是受到了深刻影響。在這兩年間，雷蒙德全身心致力於鑒定、評估和記錄人的個性特征。不花上兩年時間研究人的行為怪癖，就學不到什麽皮毛。根據收集來的少許線索，雷蒙德知道這位卡拉·韋尼提，也就是鞋跟公主，不會參與食品大血拼活動，而是會留在病床前，日夜守護每況愈下的外婆。但這並不等於她要棄獎，她是不會放過“戴記賣場食品大血拼”活動的那份利益的。雖然自己不到場，但她會派個親信過來，代替她宣示勝利。

他此行的目的並不是為了清除卡拉·韋尼提。她一死，分散的線索就會串聯成嚴密的證據鏈，矛頭直接指向他。而且不需要犯罪專家出馬。

正相反，他此行的目的是為了分散警察的注意力，同時遏制住對手。一旦卡拉·韋尼提的同夥死於割喉，口袋裏揣著羅斯·韋尼提的綠色胸針，羅斯兇殺案的調查目標將轉向死者之女卡拉·韋尼提。她將帶著四個來路不正的謎底坐上三周的牢，心裏還奇怪為什麽大量的證據都指向她。

如此一來，決賽對手就會減少一人。雷蒙德可以把她排除在外。沒等鞋跟公主擺脫殺人嫌疑，他已經把她甩在身後了。

終於，店主折起講稿塞進口袋，宣布食品大血拼活動開場。稀稀拉拉的掌聲在停車場上空回蕩，逐漸平息下來。雷蒙德身旁的女人俯身過來。“真刺激，你不覺得嗎？”

雷蒙德對她淺淺一笑。“沒人能想象出有多刺激。”他答道，然後假裝尋找更有利的位置，從她身邊擠了過去。

過不了幾天，他再也不用忍受耷拉著下巴的鄉巴佬們對他喋喋不休了，再也不用為了謀生去爭奪五十塊一件的騎手夾克衫了，再也不會被限制在一部輪椅之內了，再也不會被那些仍把身體殘疾視同心智障礙的人輕視了。

他將獲得自由。感謝艾瑞克，感謝他的愚蠢。下周的這個時候，雷蒙德將變得富有，將為自己預約幹細胞治療，將為重生做好準備。

他穿過人群，來到前排，正好看到店主舉起發令槍，高喊一聲：“預備。”

她剛一扣動扳機，冒充卡拉·韋尼提的女孩就沖進店內。

雷蒙德擼起袖子，為她計時。通過頭上的大屏幕，眾人看著她從一條通道奔向另一條通道，從貨架上掃蕩各類食品。時鐘在倒計時，眾人在呐喊助威。拋開失敗的經歷不談，雷蒙德也曾親身參與過一些荒唐的活動。但這場食品大血拼堪稱登峰造極。

鈴聲響起，通知她時間已到。女孩推著購物車走出店外，車上裝滿了薯片、餅幹、糖果和碳酸飲料。

雷蒙德雙手一攤，不敢相信眼前的情景。這個時代怎麽會讓這種智力水平的人生存下來呢？她看都不看價格標簽嗎？

店主把購物車推到臨時收銀台旁，給每樣東西掃碼，然後宣布這位“卡拉”搶到了價值121.49元的商品。

掌聲隨之響起，而雷蒙德一直在留意她的身體語言：頭朝下低著；目光避免與人接觸，沒有快速掃過人群，沒有尋找熟悉的面孔。她是一個人來的。