頭顱的價格

克裏斯托弗·亞歷山大·帕內特是個窮光蛋，他的全部財產只有兩樣：一個是他的名字；另一個是他身上穿的棉布衣服。

帕內特像珍惜名字一樣珍惜他的衣服。因為在白天，這件衣服穿在身上可以為他遮羞，到了晚上，這件衣服還能夠為他禦寒。除此之外，他剩下的恐怕只有酒癮和一副紅色的絡腮胡子了。對了，他還有一個朋友——在商船上做苦力的卡萊卡。

在如今這個年代，友誼可謂是一種稀缺商品，就算在民風淳樸的波利尼西亞群島上也是如此。生活在這裏的人，只有具備某種與眾不同的品質，他才可能擁有友誼，比方說，要麽是強壯、幽默；要麽是狡詐、邪惡。總之，這個人得有一種特別之處，才會得到朋友的欣賞。

那麽，一無所有的帕內特究竟是憑什麽贏得了卡萊卡的友誼呢？這對福浮堤海灘的居民來說，始終是個謎。

在福浮堤海灘，帕內特以性情溫和而著名，他從不會和別人吵架，更不會跟人揮拳動粗。在這裏，白人的地位高出當地土著居民一等，但身為白人的帕內特卻絕不會欺負任何土著居民。帕內特只罵過一個人，那是一個賣糖果的混血兒，因為他經常故意把變質的糖果兜售給帕內特。但即便如此，帕內特也只是罵兩句而已，若是換了其他人，恐怕早就拳腳相向了。

除了脾氣好之外，帕內特似乎就沒有什麽明顯的優點了。長期貧困潦倒的生活已經讓他激情不再，甚至連乞討也不會了。他蹲坐在路邊乞討時，既不對路人報以微笑，也不唱歌跳舞，哪怕是裝出一點兒可憐相博取同情也不會。像帕內特這樣的人，要是放在世界的其他地方，即使不被餓死，恐怕也早被人欺負而死了。但命運偏偏讓他漂泊到這個充滿友善的海灘，甚至還賜給他一個好朋友。於是，他天天什麽也不幹，只是捧著酒瓶喝得爛醉如泥，活像泡在酒精裏的一堆軟乎乎的肉。

帕內特的朋友卡萊卡是一個土著人，他個頭矮小，眼窩深陷，頭發好似刷子一樣，鼻子上還穿著個銅環，喜歡在腰上圍一塊棉布，平時總是面無表情。卡萊卡是一個異教徒，據說在他的家鄉，至今仍保留著吃人肉的風俗，那裏的人還會把吃剩下的人肉熏制成肉幹儲存起來，以備不時之需。

不過，在福浮堤海灘，卡萊卡和所有苦力一樣，勤快能幹，不苟言笑。

聽說卡萊卡是被他的酋長帶到福浮堤的貿易公司做苦力的。酋長替他簽了三年合同，待合同期滿之後，貿易公司就會與他解約，然後再把他送回到八百英裏外的家鄉，到那時，他將一分錢也得不到，因為狡猾的酋長已經把本屬於他的工資給私吞了。

對於福浮堤海灘當地的居民來說，做苦力的黑人們總是顯得非常神秘，讓人不可捉摸，但卡萊卡卻能與一文不名的帕內特結下深厚的友誼，這著實讓福浮堤的居民感到驚訝。

這天，卡萊卡正沿著海灘走著，那個賣糖果的混血兒看見他，就沖他叫道：“嘿，卡萊卡！你最好把你的醉鬼朋友從雜貨店帶回家去吧，他又喝多了。”

卡萊卡快步來到雜貨店，看見帕內特果然喝得酩酊大醉，倒在店門口，店老板莫·傑克正站在門檻上冷冷地看著他。看到卡萊卡，莫·傑克說：“你幹嗎便宜這個醉鬼？還不如把你的珍珠賣給我，我給你煙草，怎麽樣？”

原來，卡萊卡經常把從珊瑚礁的珍珠貝裏弄出的珍珠送給帕內特，而帕內特就用這些珍珠與莫·傑克換酒喝。久而久之，莫·傑克心裏就開始打起了小算盤——如果用煙草直接和卡萊卡交易會更劃算。然而，他這種直接用煙草交換珍珠的願望被卡萊卡婉拒了。

莫·傑克有些不解和惱火，他說：“帕內特是個狗屁不如的醉鬼，你為什麽非要把珍珠給他？他天天喝醉，遲早是要喝死的！”

卡萊卡沒吭聲，只是默默地背起帕內特向他的家走去。

帕內特的家只是一個簡陋的小草棚。卡萊卡小心翼翼地將醉得不省人事的帕內特放在草席上，把他的頭用枕頭墊起來，並打來一盆清水，幫他把嘴角和胡子上的臟東西洗掉。帕內特的胡子真漂亮！在陽光的照耀下，反射著紅銅般的光。卡萊卡又細心地用梳子幫帕內特把胡子梳理好，然後就坐在一旁，搖著扇子替他驅趕飛來飛去的蒼蠅。

不知不覺，已經是午後一點鐘了。卡萊卡似乎突然想到了什麽，他跑出草棚，站在外面的空地上仰望天空。這幾個星期以來，卡萊卡一直密切關注著天氣的變化，他知道，用不了一兩天，海面上就會刮起強烈的信風，那意味著適合航海的季節就要到來了。

在這個炎熱的午後，整個福浮堤海灘都仿佛陷入了昏昏欲睡之中。酒吧的侍者趴在陽台上打著呼嚕；貿易公司的經理則躺在吊床上做著美夢——貨船將大堆的椰子肉運走，換來大把大把的鈔票；雜貨店老板莫·傑克也伏在櫃台上打盹兒，這麽熱的天，沒有人來買東西。也許整個福浮堤海灘只有一個人是清醒的，他就是卡萊卡！這個精力旺盛的黑人幾乎從不午睡，他就像一個無聲無息的幽靈，不停地在忙著自己的事情。