第一百八十九章 歸途

溪水潺潺，樹林裏積滿落葉，一只灰撲撲的野兔從樹洞裏鉆出來，蹦跳到一堆枯葉上，紅通通的眼珠子，警惕的朝四周打量。

“嗖”的一支竹箭射來，貫穿野兔薄脆的頭顱，小短腳在枯葉裏踢蹬了兩下就僵直住。

蔣昂拿著一張簡易竹胎弓走了過來，將野兔兩只耳朵抓在手裏提起來，掂量了一下分量，頗為滿意的說道：

“還算有點肉，今天總算能打個牙祭了！幹他娘，這才幾天，老子都要餓成皮包骨了！”

“還虧得蔣爺箭術高超！”幾名同時從南蔡城逃脫的頭目，這時候見樹林也沒有其他獵物，都從藏身處走出來。

片晌後，負責警戒的趙善從遠處的高樹上滑下來。

蔣昂問他：“看到什麽？”

“林子外有一道低坡，過去就有條兩三百步寬的大河往南而去！”趙善說道。

“那便是沮漳河，河道有這麽寬，距離當陽城應該也不遠了。趙善兄弟，你對荊州不熟，這當陽，便是漢末名將張飛喝斷當陽橋的當陽，沮漳河畔還建有當陽亭紀念這事。幹他娘——當陽後世就沒有出幾個英雄好漢，埋沒了這當陽亭！”蔣昂恨氣說道。

從南蔡城逃出來，他們先從鎖龍湖與西汊湖之間的水澤之間跋涉而過，趕到荊江與漢水之交。

當時除了梅渡、潯津等地為南蔡兵馬控制，鄂州水軍看到洞荊賊軍如此不堪一擊，殘部又狼狽從千汊浦逃走，起了搶功的心思，幾乎是傾巢而動，整日遊弋於荊江、漢水之中，凡有民船過去都要攔截下來盤查一下，順便撈點油水。

蔣昂、趙善等人沒有辦法從鎖龍湖以南渡過荊江或漢水，只能起早摸黑，先趕到漢川北面的郢州境內，趁著郢州境內漢水河務松懈，劫了一艘漁舟渡過漢水，為逃過有可能大範圍搜捕的追兵，橫穿荊門縣境進入荊山之中，再一路翻山越嶺南下。

好不容易走到荊山南麓的沮漳河附近，數人衣裳襤褸，有如乞丐——而寒冬臘月，山裏草木凋零，鳥獸冬藏，他們找不到什麽吃食，一路忍饑挨餓，半個月時間都有些餓脫形了。

進入荊州當陽縣境內，雖說諸多城池都在官兵的掌握之中，但這裏距離洞庭湖更近，鄉野早已為洞荊聯軍滲透。

蔣昂最早就發跡於沮漳河之畔，糾結一夥兄弟劫掠荊州、當陽等地的商旅為生，之後為官府圍剿得厲害，存活不下去，才轉戰洞庭湖之中落腳。

他對這一帶的情況非常熟悉。

眾人也是到這時候才敢松一口氣，卻不知南蔡很早就將搜捕兵馬收了回去。

溪灣深處，蔣昂等人席地而坐，用從農戶宅裏偷來的打火石點起一堆篝火，將剝皮的野兔拿樹杈子架在篝火上烤得滋滋冒油，叫眾人食指大動。

“爺，想啥呢？”趙善將一條大肥兔腿撕起來，小心翼翼灑上一些鹽粒子，生怕漏了，拿幹荷葉包著遞給蔣昂，見他一副心事忡忡的樣子，問道。

“這次不知道有多少兄弟逃脫，我實在沒臉回東洲島啊！”蔣昂將兔腿接過來，但想到這一戰敗得如此慘烈，身邊就五六名大小頭目跟隨逃出來，頓時也不覺得這油滋滋的兔腿有多香了。

“勝敗乃兵家常事，何況那徐懷被稱為大越軍神，敗於他手，不算什麽丟臉的事，”趙善勸慰說道，“且不管這次有多少兄弟死裏逃生，我們是鐵定跟著蔣爺您的。何況東洲島還有幾百名兄弟以及那麽多的家小，唯蔣爺馬首是瞻，蔣爺豈能將他們丟下不管？”

“是啊，敗給楚山軍不丟臉，蔣爺千萬不要灰心喪氣，棄我們不顧啊！”眾人也忙勸道。

蔣昂定睛打量眾人片晌，問道：“你們果真覺得俺老蔣敗得不冤，不以為俺老蔣太過無能？”

“蔣爺，這都什麽時候了，我們怎會拿話誆你？”

趙善說道，

“倘若蔣爺棄我們不顧，我們才真正不知道要何去何從，沒有主心骨了啊！再說今日一敗，罪責也不在蔣爺，實是三頭領受那姓田的教唆，明明沒有半點好處，卻非要盤踞漢水以東不走；蔣爺您都跟他們急白過幾次臉了。他們倘若能聽進蔣爺的話，又何來如此慘敗，咱們不是早回到東洲島逍遙自在了？”

其他人都不及趙善能言善辯，思路也沒有他那麽敏捷，乍聽卻覺得趙善所言甚對，跟著附和道：“趙善兄弟所言甚是，此敗全怨不得蔣爺！”

“對了，那日受訊問，楚山頭目說田儒生乃是胡人的走狗，這事是真是假？天聖將軍、三頭領不會被他唬騙，暗中勾結胡人吧？”趙善提到田儒生，又說這次慘敗純粹是田儒生唆使胡蕩舟盤踞千汊浦不撤所致，當即就有人想到那日在南蔡牢房裏聽周景所說的那番話。