第五百二十七章 別無選擇

從金融危機初見苗頭的1890年開始，到如今的1895年，已經是第五個年頭了。

倒閉的公司和銀行越來越多，失業的工人和手工業者也越來越多，大約100萬工人、20％的勞動力群體失去工作。

農產品價格的下跌削弱了西部農民們的購買力，西部的農民們赫然發現，廣袤而又肥沃的西部土地竟然無法養活自己。

紐約的暴動不是個例。

各種各樣的惡性事件在全國各地蔓延。

工會和平民黨也在趁著這個機會發展壯大，挑戰著民主黨和共和黨的政治格局。

人餓死不是一下子的事情。

他們會變得面黃肌瘦、然後營養不良，最後在某個不經意的瞬間，倒斃在路邊，成為路上的一具餓殍。

經濟也是一樣。

最終在1895年，美國經濟也迎來了它即將死亡的那一刻。

4月5日的早晨，幾個穿著考究的男人走進了聯邦財政部的大樓裏。

接待他們的，是一位帶著眼鏡的年輕職員。

“先生，請問能有什麽能幫到您的？”職員非常客氣的問道。

“我們手上有一些到期的聯邦債券，需要今天進行兌付，可否幫我們處理一下。”

為首的一位白胡子紳士彬彬有禮地說道。

他操著一口非常標準的倫敦腔，同時從懷裏掏出一疊債券，連同其他幾個人手裏的一起，遞到了職員的手裏。

“我們要求用黃金進行支付。”紳士強調道。

職員雙手接過了債券。

這個業務他並不陌生。

自從金融危機之後，幾乎每天都有人來要求政府兌現他們的諾言，將手中美元換成黃金。

而他們中的很多人，都來自歐洲。

職員習以為常地接過債券，開始核實票據本身的真偽。

但越看，他的眉頭便鎖得越緊，直到心臟開始劇烈地跳動起來。

這些債券的金額都非常大，而且數量繁多，厚厚一疊。

職員趕緊坐了下來，掏出了一張紙和一支筆，將債券上的面值加了起來。

不多久後，結果出來了。

而職員則一屁股坐在了椅子上，呆呆地看著那個數字。

一千二百萬美元！

這是一個天文數字。

“怎麽了？請問有什麽問題嗎？”老紳士看著職員的樣子，關心地問了一句。

“額，先生，1200萬美元，那可是72萬盎司，18噸的黃金啊！”職員終於從震驚中回過神來。

他看著眼前的那幾個英國佬：“你們一時半會兒也帶不走吧！”

“這就不用您操心了，小朋友。”紳士笑呵呵說道，“我們的馬車就在門外。”

職員的腦子幾乎是一片空白。

他現在的第一反應，就是將這件事情上報給自己的上司。

這個事情，怕不是他這個層級的小蝦米所能決定的。

“各位先生，可不能可以稍等下，我要向我的上司匯報一下這件事情，你們看可以嗎？”職員站起了身，問道。

“不用著急，我們的時間很充裕。”老紳士看上去極為善解人意，“我們就在這裏等候您的消息。”

很快，職員將這個消息告訴了司長。

五分鐘後，在財政部長雅各布斯·萊特的辦公室裏。

美國儲蓄債券司和國庫管理局的局長兩人站在了部長的面前。

萊特原本是一個非常有精神的民主黨老頭。

上任財政部長卡萊爾由於自己的言行不當以及和國務卿、總統先生的政見不合憤而辭職。

萊特接過的是一片爛攤子。

而面對這片爛攤子，他也無能為力。

以他的能力，只能讓這艘破船晚點沉。

深深的無力感讓他看起來老了很多。

“1200萬美元？一次性黃金支付？”萊特盯著司長問道。

“額，是的，看起來好像是倫敦那邊來的。”司長倉促地回答道，“部長先生，這段時間以來，要求兌付黃金的人越來越多了，這樣下去我們遲早會完蛋的。”

“我們有更好的選擇嗎？如果不兌付，那美元就會失去信譽，那後果將不堪設想。”萊特嘆了口氣。

“美元早就沒有信譽了，部長，在歐洲，美元就跟廢紙一樣，他們都不接受用美元進行結算了！”司長有些坦直，說出了真相，“該死的白銀采購法案！”

兩人一問一答，但他們都沒注意到，這間辦公室裏最緊張的人，其實是金庫管理局的那位局長。

局長神色非常不安，甚至連原地都站不太住，有種想要走來走去的沖動。

“現在不是說這個的時候，埃文斯，去金庫裏給他們取出來吧，我們後續討論個辦法，找個理由暫停兌換吧。”部長摸了摸自己的額頭，無奈地說道。

他坐在椅子上開始閉目養神。