第四章 阿鹵窯
走道盡頭是天然的石梯。埃斯帕邊走邊數著石階數。
數到三十時,他聽到從下面傳來的聲音。薇娜握著他的手緊了一下。他條件反射似的朝她望去,忽然意識到自己已經能看清她的面部輪廓。
薇娜也同樣注意到周圍在慢慢變亮。“肯定快到出口了!”她滿懷希望地低聲說道。
“噓。”埃斯帕擡頭發現光亮的來源,正幽幽地飄下石階。他的手伸向腰間匕首,但卻又忽然停了下來。
“巫火!”他說。
一個如拳頭般大小的蒼白氣團,散發著冰冷的光芒,正朝他們逼近。
“危險麽?”
“不。”
薇娜伸手去碰觸,沒想到手指穿透光源,什麽都沒感覺到。
“聖者啊!”
“別去管它,”埃斯帕說,“快。”
又過了三十余級台階,他們來到這道旋轉石梯的頂端。一時間,除了薇娜驚奇的喘息與遠處叮咚的水聲之外,什麽都聽不見。
展現在他們面前的是一個巨大的洞窟,數以千計的巫火飄浮在水晶柱和水晶錐上,五彩紛呈,明明滅滅。
“太美了,”薇娜激動地說,“那是——水?一個地下湖泊?”
“嗯。”埃斯帕沒有時間驚嘆,他凝視著洞窟裏的陰暗處。如果沒有別的出口,他就得找一個有利地勢,爭取在敵人踏進此地的第一時間裏幹掉他們。就算他們手持刀劍,他應該也能做到。
但同樣不排除失手的可能。
洞窟繼續向前延伸,而且左面更加寬敞起來。
“這邊來。”他拖了她的手就走。
幾團巫火已經開始追隨他們。他想起幼時它們為他照明的情形,他還為它們起名字當它們是自己的寵物。可現在他只希望它們趕快走開,否則自己與薇娜的行蹤將在敵人面前暴露無遺。
當然,它們的好處也顯而易見,環境與路面可以很快看清,行動也更為迅捷。
路開始變作“之”字形下坡。兩人繼續走了約莫十碼後,來到一個碼頭邊緣,幾英尺下,是黑色的水面。算他倆運氣不錯,兩只扁艇正拴在岸邊。他倆上了一只,另一只被埃斯帕用鐵斧鑿了個窟窿。
扁艇在止水上滑行之時,埃斯帕注意到一叢巫火之下,有一道樓梯。但這些數目龐大但卻行蹤不定的光源只能在掠過時提供暫時的光亮,所以他不確定。
很快,他們便看不到岸了,只剩下水與清爽、潮潤、帶礦質氣味的空氣。
“我做夢都想不到世上竟有這樣的地方。”薇娜低語道,“多奇妙啊。”
“小時候我也這麽認為。但到處都是無窮無盡的黑暗,壓迫得你透不過氣來。即便是瑟夫萊也忍受不了。這也是他們走出去勇敢面對陽光的原因。”
“他們在哪裏?那些哈喇族?”
“不知道。大概不久就會見到。”
薇娜笑道:“你的樣子有趣極了,那些小小亮光在你身旁繞來繞去,看起來就跟小男孩似的。”
一句話說得他瞠目結舌,找不到應對的話語,所以只好哼哼作罷。接著她的表情發生了變化。“那是什麽?”她指著他身後問道。
他轉身,一個巨大的陰影在不遠處出現。估計是一座島嶼,因為在岸上見到的湖泊極大,不太可能這麽快就抵達對岸。
“我猜我們能找到哈喇族。”他低語道。
可他們找到的是一座死氣沉沉的空城。
這裏的建築細高,大多奇形怪狀。外壁是精雕細鑿的石塊,極高的石板瓦頂為篷狀結構,用以排掉上面不斷滴落的水珠。某些篷頂之上,生長出指狀石鐘乳,尖尖地刺向無法看清的黑暗洞頂。埃斯帕曾經被告知,那些指狀石乳生長極慢,要想知道那些房子有多老,就得看那些石乳有多高。
所有房間都空空蕩蕩。埃斯帕與薇娜的腳步聲在裏面經久回旋,仿佛一小支軍隊似的。
“西門騎士說,所有的瑟夫萊都離開了森林,連哈喇族也是。”埃斯帕沉思半晌後繼續說道,“我不敢相信。他們為什麽非走不可?”
“要離開這樣的地方,他們肯定有不得已的苦衷。”
“難以想象。”他咕噥道,然後指向某所房門上方的一片石瓦。瓦上的銀質圖案是六指的手掌,其中三指仿佛蠟燭一般頂著火焰,“那是塞恩家族的家紋。據說,他們家祖上五代沒有一個見過太陽。”
“需要到處查看一下麽?”
“作甚?我們需要的只是一個出口。”
“你認為獅鷲會在這裏麽?”
“我不知道。繼續往前走好了,我想找到城的中心。”
這個島嶼不怎麽寬,但很長。他們穿過種植了灰白的羊齒狀樹木和黑色燈芯草的空地,走過結滿蛛網的橋梁。橋下泊著一些尖頭平底黑船,靜悄悄地等待永遠不會到來的擺渡客。