第23章 結伴同行，魔山蹤跡

商隊於第二天下午動身，在一片人喊馬嘶和馬車車軸嘎吱呻吟聲中駛出黑城堡旅店的大門，踏上前往薄暮森林的榮耀大道。天氣並不是很好，上路不久就下起了蒙蒙細雪，商隊的馬車很快披上了一層白色的外套，遠遠看去活像是一群艱難跋涉的甲蟲。

巴布魯帕和商人們約定之中有這樣一條，商隊的人手必須聽從黑戲子的調遣。對於這一點，擔任商隊護衛的冒險者和傭兵當然並不服氣，但是當他們看到那個福音馬戲團中隨隨便便走出的幾個人的樣子，就忍不住發出了驚訝和惶恐的低呼。

能夠讓這些經驗豐富的冒險者失聲驚呼的理由十分簡單，福音馬戲團走出來的那幾個人個個高大魁梧，穿著上了黑油的厚皮甲，一開始眾人以為他們全都戴著狼頭模樣的頭盔，然而在熹微的晨光下看的清清楚楚，這些大漢並非戴著頭盔，而是腦袋完全就是一顆狼頭！

經驗豐富的冒險者很快認出了這種可怕的對手，腐滅沼澤的狼頭人！

不過除了驚嘆之外，不管是商人還是冒險者，都沒有往別的地方想，畢竟狼頭人也是一個智慧種族，北境郡雖然和腐滅沼澤關系不佳，但是也偶爾有因為部落鬥爭失敗而不得不逃離沼澤的原住民加入冒險者工會。這些頭腦簡單的家夥往往都在闖出一定名聲之後，死在暗算之下，無論來自敵人或者……隊友。

除了頭腦簡單之外，狼頭人的另一個印象就是力量強悍而且身手敏捷，除非是領悟了鬥氣力量的騎士，否則很少有人能夠在與狼頭人一對一的戰鬥中獲得壓倒性勝利。胡倫先生派出的商隊護衛，只不過是讓這個說法變得更加真實可信了一些。

這場對於商隊來說“友誼第一，勝利第二”的較量之後，無論是多麽桀驁的傭兵和冒險者都變得老實起來。李維特殊注意了一下那個讓他隱隱感到忌憚的中年冒險者，然而這個人卻再也沒有表現出任何異常來，和其他人一起收拾行李，然後按照巴布魯帕的指揮上車護衛。

雖然李維依舊對中年冒險者的身份抱有疑慮，但是商隊出發之前的千頭萬緒，很快就讓他把這件事情忘在了腦後。

福音馬戲團的十輛大篷車分成前後兩組，分別護衛著商隊的前方和後方。最前面兩輛篷車中裝滿了最為廉價的貨物，此外一無所有，趕車的兩個人則由號稱“黑暗雙狼”——這個稱號讓他們兩人表示非常滿意——的沃夫和巴烏兩位部落首領擔任。這兩位狼頭人首領實力相當強悍，雖然無法像人類一樣領悟鬥氣，不過單憑肉體力量就可以和大騎士以下的任何對手抗衡。

稍後的兩輛篷車分別乘坐著20名蜥蜴人弓箭手，蜥蜴人所使用的特制短弓能夠讓他們在窄小的地方自如射擊，雖然射程比人類的長弓稍遜，但是靈活度上就勝出很多。騎著北境黑魘的李維伴隨著篷車一同向前，由於黑魘的特殊體型，顯得比另一側騎著一匹高大戰馬的唐納還高出些許。接下來就是商人們的車隊了，這些馬車五花八門，形態各異，不過都有一個共同的特點，就是車身極為結實，脆弱的車門和車窗部分，都鑲嵌了防護用的鐵條。這是因為久走北境的人都知道，薄暮森林以北並不是平安樂土，而是猛獸狼群出沒，異族和野蠻人強盜比比皆是的蠻荒之地。

黑城堡旅店距離薄暮森林並不遙遠，車隊在薄雪中前進了一個小時左右，就可以望見猶如哨兵一樣高高聳立的挺拔櫟樹，以及如同老人一樣彎腰駝背、身上纏繞藤蔓和黑荊棘的老橡樹。雖然遠遠稱不上疲累，但是巴布魯帕依然決定車隊暫時停留休息，同時派出騎著馬的傭兵充當斥候，哨探前方道路，直到斥候平安返回，才宣布繼續趕路。

抵達斥候留下的標記之後，巴布魯帕再次宣布休息，然後繼續派遣斥候。這樣周而復始小心前進，車隊前進速度極慢，而負責哨探的傭兵雖然輪流出發，依然感到苦不堪言，他們不敢去和福音馬戲團——或者說，黑戲子——的那些兇神惡煞去抱怨，就把矛頭一致對準了商隊頭領。

當又一次巴布魯帕要求停車休息的時候，愁眉苦臉的胡倫先生帶著另外兩名商隊頭領找到了他。

“巴布魯帕先生，這樣做太過小心了吧？”

胡倫先生小心翼翼的尋找著不那麽冒犯的字眼，來表達自己的不滿。“即使是軍隊行軍，也很少這麽頻繁的使用斥候。何況我們加在一起足足有三四百人，三十多輛馬車，那些盜賊就是還沒離開，也未必敢動手吧？”

“等到利箭刺入你的喉嚨裏的時候，再派斥候可就晚了。”

巴布魯帕的雙眼眯成一條細縫，裏面閃爍著令胡倫先生和另外兩名商隊頭領都暗暗心驚的寒意。“不過我體諒你們的難處，是不是那些傭兵找你們的麻煩了？”