第八六二章 私鹽也是鹽

驛館內，一大清早便開始準備當天大批賣鹽引之事。

一些從遠地方聞訊趕來要買鹽引的百姓，等到了地頭卻得知這邊已經不賣了，聚攏在驛館門前久久不肯離去。

沈溪剛回來，朱起便上來稟報：“老爺，鹽場昨天夜裏依然沒有開門，如今鹽場外起碼雲集了三四千百姓，今日過去的人會更多……老爺，是否需要找人搗亂，趁機鬧事？”

沈溪斷然搖頭：“切不可鬧事。布政使司和按察使司衙門，恐怕正巴望百姓鬧事，到時候他們就可以名正言順拿人，一旦演變成民變，主要罪責在我身上。今天暫且不理會此事，百姓要鬧事，也要等到明日或者後天耐心告罄之時……讓人小心盯著。”

“是，老爺。”

朱起領命後匆忙離去，之前的分工中，他今天主要負責城外鹽場一片，馬九則負責鹽倉，唐寅留在驛館內接待當日可能會到來大筆購買鹽引的鹽商。

唐寅坐在空蕩蕩的官驛前堂飲茶，見沈溪身形出現在照壁前方，他也懶得起身行禮，只是嘴上打了個招呼：

“沈中丞，這都日上三竿了，為何您這時才回來？馬當家早晨過來說，昨日雨下得不小，鹽倉內許多鹽受潮，跟您請示如何應對。”

沈溪略微思索，不由燦爛一笑，難道這場雨是老天爺下來幫他的？

沈溪招呼親衛進來，吩咐道：“去城外鹽倉通知一聲，若有受潮的鹽包，一律拿出來放在空曠處，打開袋口，於日頭下曝曬。另派官兵守護好，不得發生哄搶鹽之事。”

親衛領命去了，唐寅有些驚訝地問道：“沈中丞這是想作出有鹽的假象？”

沈溪笑道：“本來就有鹽，談不上是假象，這次不過是因勢利導曬曬鹽而已。”

唐寅撇撇嘴，心想這是把我當傻子？你早不曬晚不曬，偏偏大批賣鹽引的時候曬，這是讓那些鹽商知道貨棧裏有大批鹽存在。

既然這些鹽被督撫衙門查封，隨時可以按照之前告示中說的，私鹽變官鹽。唐寅問道：“沈中丞不怕城外守在鹽場外的百姓，蜂擁而至，到鹽倉提鹽？”

沈溪道：“歷來的規矩，提鹽到鹽場，只要督撫衙門不開此門路，誰會想到鹽倉可以提鹽？”

唐寅琢磨了一下，是這麽個道理！

就算百姓知道鹽倉有鹽，也會想這是官府的鹽，跟他們從鹽場提鹽是兩碼事。不過他還是帶著幾分擔心：“就怕藩司從中作梗，引導百姓到港口，到時候鹽倉可招架不住群情激湧的百姓。”

沈溪一擺手：“伯虎兄提醒的是，鹽倉確實需要多派人手盯著，那就勞煩伯虎兄走一趟吧。”

唐寅一聽霍然站起，怒視沈溪……今天他起這麽早純粹是為了等沈溪給他發工錢，可沈溪從外面回來只字不提，還要派他去鹽倉這種辛苦的地方喝西北風。沈溪恍若未見，補充道：“伯虎兄可要盯緊了，若真有大批百姓前去提鹽，記得把人轟走，本官有些疲累，先進去補一覺。”

說完沈溪打了個哈欠，在唐寅怒目相向下往後院行去，唐寅郁悶不已。

上賊船容易下賊船難，這會兒就算給他機會走，他也不甘心：“欠我三十兩銀子還沒給，憑什麽讓我走？我還想看看你到底怎麽把這出戲給圓回來。”

……

……

一上午，除了聚集在官驛外的百姓，沒見到任何一名大商賈。

驛館前院很是冷清，跟之前兩天門庭若市的境況形成鮮明對比。

連沈溪自己都沒到前面的院子去，督撫衙門只派了個帳房過去頂著，因為沈溪也知道不會有什麽人來。

誰都沒看懂沈溪走的這步棋，那些大鹽商雖然想來跟沈溪談購買鹽引之事，但問題是布政使司那邊下了死命令，誰來買鹽引，不但提不出鹽，以後也別想再做官鹽買賣。

鹽商都望而卻步。

而以前一些沒有門路而無法經營官鹽買賣的商賈，又或者是廣東地面上一些新崛起的商賈，這會兒雖然都蠢蠢欲動，但他們卻擔心這次買賣會賠得血本無歸，所以持幣觀望。

關鍵的一點，就是鹽場不肯放鹽。

不止番禺縣境內的興盛場鹽場，廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司下轄所有鹽場如今都得到通知，布政使司衙門說不放鹽，誰敢頂著幹？

而沈溪的督撫之位看似在布政使司之上，但到底沈溪是管官的，管不了地方行政，沈溪無法直接幹預鹽場運行，鹽場也無須對督撫衙門負責。

沈溪在後院優哉遊哉地擺弄玉米和番薯幼苗，昨天一場雨對他來說可謂及時雨，雨後的試驗田煥發勃勃生機，一夜間田壟裏便綠油油一片，讓沈溪看了非常欣慰。

“老爺，那個不男不女的家夥被你的親兵帶來了，說是要見你。”朱山走到田邊甕聲甕氣說道。