第九四八章 匪情

三月二十二傍晚時分，沈溪率領船隊進入韓江航道，直接在澄海縣城南部的渡口泊靠。

當天船隊將停留在韓江江面上，陸路三千多步騎已經在蓬州所幫助下，於中午時分乘坐渡輪順利過了韓江，目前已經在渡口附近紮下營寨。

三軍匯合，軍威大振，加上此時韓江左岸，蓬州所派出大約兩個百戶所協同防守，原本廢棄的江口烽火台也重新駐進了兵馬，沈溪不用太過擔心來自海上的攻擊，於是直接選擇上岸休息。

雖然手裏有了四千大軍，但沈溪還是謹小慎微，對於大營的防守一絲不苟。同時，沈溪還指派，艦隊分出部分船只，在韓江與南澳島間巡邏，明天沈溪會率領大軍，解澄海縣盜匪之困。

三月二十三日，清晨，駐紮一夜的兵馬分出大部北上，前往澄海城，不過一個時辰，澄海城城墻已遙遙在望。

澄海城距離韓江其實也就五六裏遠，其實昨天城頭上的官兵就已經發現江岸有官兵駐紮，但不敢確認是哪裏來的隊伍，直到入夜後沈溪派人前往接洽，澄海民眾才知道朝廷派三省督撫沈溪親自統兵前來蕩平匪寇，一時間喜極而泣。

三軍尚未抵達城門，已見到城外數以萬計的百姓夾道歡迎官軍到來。

與之前途徑的海豐及惠來相比，澄海的士紳百姓見沈溪，完全當作是救苦救難的觀世音菩薩對待。

這也是澄海縣在經受數年匪患之苦後，終於迎來地方太平安居樂業的曙光。

百姓歡欣鼓舞，鑼鼓喧天，甚至還有舞獅舞龍表演，完全將官兵當成自家的親人對待，很多人都流著熱淚將手中的茶水和熟雞蛋遞上。

沈溪的中軍剛到城門口，澄海知縣蔣舜迎上前來，主動為沈溪牽馬，言辭間畢恭畢敬，謙卑得讓沈溪有些不太適應。

沈溪下馬道：“蔣知縣乃一地父母，無須對本官如此客氣。”

蔣舜幾乎是流著眼淚，感激涕零地說道：“大人帶兵前來，如同久旱逢甘霖，實乃我澄海父老鄉親之再造父母，大人受得起！”

盛情難卻，沈溪只有先體會一下萬民擁戴的感覺了，他所到之處，沿途百姓跪倒一片，臉上全都是虔誠無比的表情，這簡直比他在廣州府受到的接待還要隆重，滿城上下完全是把他當成活祖宗供著。

目睹這一切，沈溪生怕自己在接下來一段時間的剿匪中有何偏差，如此會辜負百姓們一片信任。

進城後，官軍開始接管城池防務。

沈溪沒有在城中相對條件較好的驛館落腳，而是在破敗不堪的校場設立中軍大帳，把校場當成剿匪的臨時指揮中樞。

沈溪沒有接受城中任何宴請，甚至連到一地索要錢糧物資的習慣也改了，因為他看出來了，經過兩年的匪患之後，澄海縣已處於風雨飄搖中，城中百姓都勒緊褲腰帶過日子，他不在城中開設粥場賑濟災民已經是好的了，哪裏還忍心伸手索要錢糧？

當天中午，蔣知縣將澄海縣這幾年來與地方匪寇打交道的情況奏稟於沈溪。

澄海縣周圍有幾夥強大的盜匪，諸如張天富、胡敏、宋如山等等，這些人在地方上燒殺搶掠無惡不作，以至於澄海縣除了縣城外，周圍村鎮不得不自己修築城塞來作為抵禦盜匪所用，但收效甚微，盜匪經常攻陷村寨，令澄海縣周邊種植作物幾乎被劫掠一空，澄海縣連續數年連繳納朝廷規定賦稅的一成都達不到。

“……督撫大人為國為民，勞苦功高，粵東沿海匪寇橫行，一年多前正是我澄海縣上奏朝廷，請求陛下派得力大臣到東南坐鎮，蕩平匪寇。事情過去一年多，終於盼來沈大人親至澄海，真是我澄海百姓的救星哪！”

蔣舜把沈溪捧得很高，殊不知捧得越高摔得就越慘。

沈溪之所以年前沒有直接領兵來澄海縣，便是他知道粵東北一帶的盜匪勢力太過強大，貿然出兵，可能連他都要飲恨沙場，倒不如先自廣州府南下，把雷州半島周邊掃蕩一圈，一來讓後方穩固，再則順帶練兵，讓官兵積累信心，並獲得寶貴的對敵經驗。

轉眼半年過去，現在沈溪領兵前來，也未有大獲全勝的把握。正因為如此，沈溪如今在澄海剿滅地方匪寇，小心謹慎，而且他準備征調地方衛所協同作戰，而不是單靠他率領的步騎。

沈溪問道：“潮州衛有保境安民之責，難道他們沒有出兵剿匪？”

蔣舜滿臉悲哀地說道：“地方匪寇於戰時分工明確，協調一致，襲擾和正面相結合，官軍與之交戰多次，均以失敗告終，縣衙只能以巡檢司兵馬駐守城池，力保不失，實在對城外賊匪有心無力啊！”

聽到這解釋，沈溪不由想到延綏鎮聽到保國公朱暉說的那些話，簡直如出一轍。