第一三五八章 六萬貫

鐘安作為壟斷湖廣一省官鹽買賣的大商賈，可說是一本萬利，居然自稱虧損，沈溪聞言臉上湧現一抹嘲諷的笑容……如果可以的話，他很想用靴子拍在這張可憎的老臉上。

你丫玩壟斷還虧損？

幹脆別做官鹽買賣，一頭撞死算了！

價格都是你由你一手制定，一斤鹽出鹽場時價格不過幾文，賣到地方已經二三十文。

真當我這兩省總督是可以輕易被人糊弄的？

“唉——”

沈溪強壓怒火，輕輕嘆息一聲，然後問道：“莫不是這幾年，湖廣地面上的茶鹽買賣如此不好做？”

鐘安以為沈溪真不知情，趕緊順著沈溪的話說道：“沈大人，您或許不知，湖廣這幾年天災人禍不斷，先有水災，後有瘟疫和蝗災，百姓民不聊生，我等乃是做茶鹽買賣，並非是糧食、布匹等生活必需品，且不敢與民爭利，有所虧損那是再正常不過了！”

沈溪冷冷一笑，打量文琴竹，問道：“文當家的，實情可是如此？”

文琴竹本想直接了當否認鐘安的鬼話，他想的是這都什麽時候了，保全身家性命最重要，還敢在少年督撫面前打馬虎眼，難道真不怕死？但在一些重大事件上，兩大家族歷來共同進退，文琴竹不敢在這档口直接打鐘安的臉，否則以後如何相處？

就在文琴竹遲疑間，沈溪道：“或許本官是剛到地方，了解到的情況跟二位所言有所不同吧……”

“以本官所知，一小引鹽，從鹽場出來，經水陸轉運至武昌府，折合到每斤鹽不過數文，而在武昌府，市面上的鹽價已然是二十文，且這還只是粗制舊鹽，而新鹽和精鹽的價格可到二十五文到三十文。”

“至於湖廣西部、南部一帶的鹽價，更有甚者能到五六十文一斤。如此大好的生意，能讓鐘當家給做賠本，鐘當家真是憂國憂民哪……”

鐘安聽沈溪把湖廣的鹽價了解得如此清楚，便知道沈溪這回是動真格的了，不知不覺便把自己的底細給摸了個底朝天，這也從一個側面印證了關於沈溪的傳言……此番履任湖廣、江贛兩省總督，來意不善啊！

鐘安“噗通”一聲跪倒在地，竭力為自己辯解：“沈大人，很多事並非您想象的那麽簡單，地方鹽價奇高，乃山長水遠陸路不通所致，這湖廣地面有很多山川丘壑，行路艱難，往往一斤鹽從沿海運送到武昌府，僅運費便要折合十多文。若沈大人不信，可找藩司相關部門問個清楚……”

文琴竹知道鐘安闖禍了，心道：“沈大人剛把藩司從參政以下官員全都拿下，你還想讓沈大人去問藩司的人，豈非自找苦吃？”

文琴竹“咚”的一聲跟著跪下，卻低著頭不言不語，他慶幸先被問話的是鐘安，這讓他提前有了思想準備，既然沈溪把地方民生調查得如此清楚，再跟沈溪玩欺上瞞下那套便不管用了，很多事只能照實說。

現在文琴竹已經不求能保住家業，只要能讓文家滿門全身而退，對他來說便已足夠。

前後謀殺兩任藩台，這罪名如果坐實，文家上下必被滿門抄斬。

就在文琴竹以為鐘安和鐘家大勢已去，沈溪很可能會立即下令抄家滅族時，沈溪突然改變口風，道：

“聽鐘當家如此說，倒也有幾分道理，莫非是小商販以舊鹽充好鹽，私擡鹽價，從中謀取暴利，才致地方鹽價騰貴，百姓民不聊生？”

鐘安宛若抓住救命稻草，趕緊順著沈溪的意思：“定然如此，定然如此啊！請沈大人明鑒。”

文琴竹還沒明白過來怎麽回事，便聽沈溪接著說道：“既如此，本官也就不過於苛責了。兩位起來說話……”

鐘安和文琴竹都不敢站起來，肅立一旁的蘇敬楊冷聲道：“耳朵聾了？沈大人的吩咐都敢忤逆？”

鐘安和文琴竹就好像兩個牽線木偶一樣，不得不趕緊從地上爬起來，盡管已年老體衰，但二人卻不敢彼此相扶，因為此時此刻二人都很清楚，保持一定距離的重要性。

鐘安道：“沈大人，您今日為何突然問及地方鹽茶之事？如果您有什麽需要，盡管開口……”

在鐘安和文琴竹看來，沈溪色厲內荏說了這麽一大通，擺明了是要跟他們討要好處，以前他們見過類似的官員，先把問題說得很嚴重，回過頭就是伸手要銀子，而且一點都不帶客氣，很可能一下就索要幾千甚至上萬兩。

這時代賄賂的普遍價碼，都是幾百兩銀子，很少有過千兩的，因為大明中期大航海剛剛開啟，美洲的銀子尚未沖擊大明的貨幣體系，銀價居高不下，市面上銅錢和銀子數量嚴重不足，有時候會以絲綢和布帛充當錢幣，甚至很多地方保留以物易物的交易手段。