第一章 人類歷史舞台的形成（第2/2頁）

現在，地球開始被完全不同的生物給占據了。這些生物屬於爬行動物的後代，但其性情與體形與自己的先祖都不同。它們用乳房“哺育”自己的後代，因此現代科學管這些動物叫“哺乳動物”（“哺乳動物”的英文“mammal”正是來源於此——譯者注）。它們褪去了魚類身上的鱗片，也不像鳥兒那樣長出翅膀，而是全身長滿了毛發。而且，哺乳動物又形成了另外一些習性，使得它們的種族比別的動物具有更大的優勢。比如雌性動物會將下一代的受精卵保留在身體內部，直至孵化；而同時期的其他動物還將自己的孩子暴露於嚴寒酷熱和野獸襲擊的危險之中。哺乳動物將下一代長時間留在身邊，在它們無法應付各種天敵的脆弱階段保護著它們。這樣，哺乳動物的幼仔就能得到更好的生存機會，它們還能從母親身上學習到很多東西。如果你曾經看過母貓是教小貓怎樣照顧自己，怎樣洗臉，怎樣捉老鼠的話，你就能理解這一點了。

關於哺乳動物，不用我告訴你很多。因為它們就在你的周圍，你早已熟悉。它們是你日常生活的同伴，出沒於街道和你家的房屋。在動物園的鐵柵欄後面，你還能看到你那些不太熟悉的遠親。

現在，我們來到了歷史發展的分水嶺。這時，人類突然脫離了沉默無言、毫無盡頭的生物行列，開始運用大腦來創造自己種族的命運。

一只特別聰明的哺乳動物在覓食和尋找棲身之所的能力，遠遠超越了其他動物。它不僅學會用前肢捕捉獵物，並且通過長期不斷的訓練，它還長出類似手掌的前爪。又經過無數次的嘗試，它還學會了如何用兩條後腿站立，並保持身體的平衡（這是一個非常困難的動作，盡管我們人類已經直立行走了上百萬年了，可每一個孩子在成長過程中都必須從頭學起）。

這種半猿半猴，卻比兩者都要優越的生物，成了地球上最優秀的獵手，並且可以在各種氣候中生存。為了更加安全，更便於相互照顧，它們常常群體行動。它們還學會了發出奇怪的咕噥聲以此警告自己的孩子遠離正在迫近的危險。可經過幾十萬年的發展，它竟然學會了如何用喉音來交流。

也許你覺得難以置信，這種生物就是我們最早“類人”的先祖。