亞洲南部半島的主人

中南半島包括四個古老王國，其中有獨立的，也有半獨立的，還有完全附屬於別國的半島，它的總面積是巴爾幹半島的4倍。最西邊是緬甸。緬甸在1885年以前始終是獨立國家，後來英國在征得當地人的同意與全世界的支持之後，放逐了緬甸的最後一個統治者，吞並了這個國家，將其納入大英帝國的版圖。對此，除了國王本人，沒有人提出反對意見。但是，這位臭名遠揚的國王是那種沒有任何理由繼續存在下去的人，除非他像電影《東方君主》中的那位國王一樣發瘋。他甚至不是土生土長的緬甸人，而是來自北方的舶來品。整個半島都受夠了他們這種北方貴族的壓迫。這個國家的山脈地勢要為此負主要責任。北部邊境一座從東到西伸展的座座高山將印度阻在了門外，起到了一定的天然屏障的作用。而中南半島境內的五座大山卻一律縱貫南北，為那些生活在中亞大平原上的民族提供了便利的通道，他們可以順利地由此到達孟加拉灣、暹羅灣以及中國南海等富庶的沿海地區。他們所到之處不僅留下了無數斷壁殘垣、被掠奪的村莊、被焚毀的城市，還留下了許多後裔。這位末代君主就是其中一個。

你不必為那個緬甸君主的不幸感到難過。我可以告訴你，正是此人，為了慶祝自己登基，竟然重演古老亞洲的悲劇——殺光了他所有的親戚。從前土耳其帝國的蘇丹們常常這樣幹，那是以防萬一。就像在南美國家，如果有朝一日你被選上某個共和國總統時，一定要上意外死亡保險一樣。在19世紀80年代，發生這種將上百名兄弟、子侄斬盡殺絕、血流成河的事情，聽起來可就讓人無法忍受了。於是，英國總督將這個暴君取而代之。從那以後，這個擁有90％佛教徒和3％印度教徒的國家迅速繁榮起來。從仰光到曼德勒可以一路通航的伊洛瓦底江很快成為貿易運輸大動脈，江上無數船只運載著大米、石油等物資來來往往，盛況空前。

緬甸正東是暹羅（泰國的舊稱——譯者注），兩國之間的邊界是多納山脈和他念他翁山脈。暹羅能夠繼續享有獨立地位有若幹原因，其西側是英國占領地，東側是法國殖民地，兩國相互猜測、提防，無疑使暹羅從中得以保全。另外，暹羅一個聰明的國王也是這個國家幸存的另一重要因素。老國王朱拉隆功是18世紀後期將暹羅從緬甸分出去的那位中國人的後裔。朱拉隆功執掌朝政近40年，他小心巧妙地利用西邊的鄰居和東邊的鄰居的矛盾，還會在適當時候做出微小的讓步來換取更大的利益，而且他的顧問既不是來自英國，也不是來自法國，而是從對自己威脅不大的小國中挑選出來的。這位睿智的國王將自己國家的文盲率由原來的90％降低到20％，他還開辦了大學，修築了鐵路，疏浚了湄南河，使其通航路線長達400英裏。他還建成了一個出色的郵政電報系統。他的軍隊也訓練有素，使這個國家不僅成為一個十分可靠的盟友，而且還有可能成為一個潛在危險性的對手。

位於湄南河三角洲上的曼谷已經擴展到100萬人口，但那裏的多數人仍住在河邊的小船上，使人感到這裏像東方的威尼斯。這個國家不僅不將外國移民拒之門外，而且允許勤勞的中國人自由地到首都定居。中國人現在已占暹羅總人口的九分之一，並使暹羅很快建設成為最重要的大米出口國。暹羅內地覆蓋的茂密的森林也具有很可觀的經濟價值，柚木就是一種很重要的出口產品。憑著運氣和智慧，暹羅至少保住了馬來半島的一部分，那裏蘊藏著世界上最豐富的錫礦。

然而，總的來說，暹羅政府是反對國家工業化的。所有熱帶地區的居民如果要生存，就不得不從事基本的農業和其他一些簡單的手工業。有幾個亞洲國家充分了解這一政策的意義，暹羅就是其中之一。讓歐洲享有工廠和貧民窟吧，亞洲只想永遠保留村莊和農田，暹羅的村莊可能是西方人不喜歡的那種村莊，但它們符合東方人的性情，而工廠就不在此列。

順便說一下，暹羅的農產品與其他多數農業發達國家有些不同。除了中國人在那裏飼養的100萬頭豬以外，這個國家還有600萬頭馴化的水牛和6822頭大象。這些大象不僅可以在自家田裏幹活兒，也可以租出去當作起重機和載重卡車使用。

法屬印度支那是指中南半島所有法國人占領的那部分，大體可分為五個部分。從南向北看，首先是在湄公河三角洲大平原上的柬埔寨。這裏種植棉花和胡椒。柬埔寨雖然名義上是一個王國，但卻處於法國的監管之下。在柬埔寨的腹地，洞裏薩湖以北茂密的森林之中，還有一處非常讓人感興趣的歷史遺跡——吳哥窟。它是由一個神秘的民族——高棉族——留下來的，關於這個民族，我們所知甚少。公元9世紀，這些高棉人在柬埔寨北部吳哥建立了首都。這個工程十分浩大，城墻四邊，每一邊至少長達2英裏、高30英尺。最初，在印度教徒的影響下，高棉人開始信仰婆羅門教，但是到了10世紀時，他們又改信佛教，並將佛教定為法定宗教。由婆羅門教轉而信仰佛教也導致了他們精神世界的重大轉變，這種變化也體現在建於公元12世紀到15世紀之間的大量的寺廟和殿堂結構之中。在吳哥被摧毀時，這些建築給後人留下了令人驚嘆的建築廢墟。如果拿我們美洲那些舉世聞名的瑪雅遺產與這裏相比，瑪雅建築就像是頭腦簡單的初學者的作品。