美洲：最幸運的大陸

美洲大陸是所有大陸中最富有生機的一個。我之所以這樣說，既不是把它作為整個工業發展中的經濟因素，也不是把它當作各國政治體制的試驗田。這裏所講的美洲大陸，純粹是一個地理的概念。從地理角度看，美洲大陸幾乎是得天獨厚，應有盡有。

北美大陸

美洲是西半球唯一的大陸，所以這裏沒有其他大陸與之抗衡。它坐落於世界上最大的兩個大洋之間，在大西洋剛剛成為一個重要的文明中心時，白人就在此安居落戶了。

美洲地域遼闊，從北極一直延伸至南極，所以這裏分布著各種氣候帶。其中一些地區雖然橫跨赤道，但那一部分同時也是全洲地勢最高的地方，因而擁有較好的氣候，成為人類聚居之地。

相對其他洲來說，美洲的沙漠面積是很小的，而上天賜予的那些廣袤的平原又正好位於溫帶地區，所以這裏似乎注定成為世界的糧倉。

美洲的海岸線既不平直，也不過於曲折，因而極適於深水海港的開發建設。

美洲的主要山脈都是南北走向，因此這裏的動植物就得以避過了冰川時期的冰川襲擊，比起同樣在歐洲大陸的動植物群，它們享有一個更好的生存環境。

美洲擁有豐富的煤、鐵、石油、銅及其他礦產資源，還有在大機器生產時代需求量不斷增加的原材料。

在白人侵駐美洲大陸之前，這裏幾乎無人居住，整個大陸僅有100萬印第安人，因此土著人對白人的侵略無能為力，更無法阻止那些白人在這片土地上為所欲為，直至依照其意圖建立國家。除了存在自己一手釀成的一些不幸的種族問題，美洲不存在太嚴重的種族問題。

這塊嶄新的處女地上孕育著許多機會，因而吸引了來自各個國家的精英們，他們相互依賴，共同發展，很快就適應了這片大陸新奇、獨特，卻又簡單的地理環境。一個多民族混居的獨特的美洲大陸出現了。

最後，可能也是最重要的一點：居住在今天的美洲的人們是沒有歷史的，他們不必被那些不可能回頭的過去所拖累。因此，他們不受歷史的束縛（在很多地方已經證明，歷史留給人們更多的是包袱），他們可以比其他民族前進得更快些，因為他們不必像其他地區的人們，無論到哪兒都要背負祖先留下的一切。

南北兩個美洲的地理特征，不僅簡單而且相互對稱。它們各自的特點也是它們相同的地方，這樣我們可以把他們放在一起介紹，卻不會擔心讀者混淆。

南北兩個美洲的形狀像兩個三角形。唯一不同的是，南美洲的三角比北美洲的三角略偏東一些，這一點證實了一個事實：南美洲比北美洲更早被人發現。當南美洲已為人們熟知的時候，大部分北美洲的地區仍屬於“未知的領域”。

在南北美洲的西部是一系列貫穿南北的山脈，它約占全洲總面積的三分之一；另外，東部三分之二的面積包括中部廣闊的平原及東部的稍低一些的山脈，它們是：位於北美的拉布拉多山和阿巴拉契亞山、位於南美的圭亞那高原和巴西高原。大陸東西兩邊的山脈將中部的平原與海洋隔開。

至於河流的分布，南北美洲的情況也有相似之處。有一些不太重要的河流向北流，而北美的聖勞倫斯河與南美的亞馬孫河的走向幾乎平行，南美的巴拉那河與巴拉圭河簡直是北美的密蘇裏河與密西西比河的復制品：兩河都是在中途交匯，分別流入亞馬孫河及聖勞倫斯河。

紅杉——歷史的見證

至於中美洲，那時是一塊由東至西的狹窄地方，從地理角度講，它是北美大陸的一部分，而在尼加拉瓜，景致和動植物群都出現明顯的差異。因此，從這裏開始就進入南美大陸。中美洲的其余部分多為高山。由於這個原因，墨西哥雖與撒哈拉同樣位於赤道附近，卻氣候宜人，人口稠密。

南美洲比北美洲更接近赤道，發源於安第斯山脈的亞馬孫河幾乎是沿著赤道線向東一路流向大西洋，這真是一個壯觀的行程。總體而言，這裏給我們提供了一個理想的範例，以研究地理環境對人類及人類對地理環境的作用。

在這裏，大自然創造了兩個幾乎相同的環境：左邊是一堵高墻，右邊是通道。中間是一片開闊地，形成儲量相當豐厚的倉庫。然後，它把北部舞台交給了一群日耳曼流浪藝人，他們身份卑微，已經習慣到處流浪，喜歡在小鎮上的戲院裏演出，扮演普通的屠夫、面包師和制作蠟燭台的手藝人等平淡的小角色。南部的舞台又租給了地中海的上等藝術學校裏的高貴顯赫的悲劇學員，他們只習慣給王公貴族演出，他們每一個人都知道如何以優美瀟灑的姿勢舞弄長劍。對於這種風度，他們北方的同行們卻一無所知，因為他們不得不在貧瘠的土地上辛苦勞作，常年使鏟弄斧的手臂已是僵直，而脊背也過早地彎曲了。