為一位農夫點燃一百根火燭

管仲知道，齊國霸業絕非一木之材可以撐起，頭一項要務，必要廣求賢達而用。已經有齊桓公的首肯，新上任的宰相雖然人事不廣，但施行起來也得心應手。很快，八十位聰慧敏捷的遊士，離開臨淄城，滿載財帛，向各國奔去。帶著齊國求賢若渴的信息，也負有暗中打探各國情報的秘密任務，如果用現代的話來說，這是一批“外交情報人員”。由於管、鮑二人早已在各國交通要隘，設立了秘密情報點，或混跡於酒肆旅館，或托身於商行作坊。這麽多年過去，早對各國政局了如指掌，這些又為八十位遊士任務的完成，提供了重要的幫助。可想而知，此後從各個地方湧來齊國的，不僅是人才，還有許許多多情報資料。

另一項求賢的政令，便是選薦“秀民”。以往各國施行的多是世官制，如齊國的上卿高、國二氏，便世代承襲、主持國政。當然同時也有任官制並行其中，比如原來鮑叔牙等人被國君任命為少傅便是例子。但被任命之人僅限於“國人”中的“士”，近十倍於“國人”的“野人”（即野鄙農夫），卻因血緣出身而永遠被阻擋在仕途和從軍之外。

管仲開始撕開這張網，雖然“秀民”的人數有限，但畢竟是一個開始。這就是管仲心目中與世官制背道而馳的“賢人政治”，這開啟了戰國以後任人唯賢的濫觴，恐怕也是以後兩千年來科舉取士的源頭吧。

然而在當時，這是一個不易之舉，貴族就首先反對。但由於高、國二氏在之前的改革中，已獲得巨大的利益。遂投桃報李，領袖世族的二氏，贊成選薦人數區區的“秀民”，於是這項政策才得以實施。為了顯示這個政策的威嚴，管仲選擇在太廟舉行朝會，要求五屬大夫及其僚屬，“匹夫有善，可得而舉也”，當然，這也要托先王舊制的“合群叟，比較民之有道者，設象以為民紀”。集合各方老人，比較民眾中有道的人，樹立典範作為百姓的綱紀。有了這堂堂之言，地方官員便開始積極為齊桓公的霸業搜羅各種人才。

為了政策的持之以恒，管仲規定每年正月，五屬大夫及鄉長在述職時，要向國君報告舉薦賢人的成效。如發現有而不報，將定為“蔽明”、“蔽賢”之罪，屬五刑重罪了。

以上兩項都要假手於人，但庭燎取士之舉，卻是由管仲和齊桓公親自執行的。

齊桓公專門設立了一個招攬人才的機構，起名“庭燎”。西周時，重視等級禮儀，如果要迎接四方之士，就要用高規格的接待禮儀。古代邦國在朝覲、祭祀和商議軍國大事時，要在大庭中燃起火炬，也就是“庭燎”。

本來庭燎的數量按爵位高低是有所規定的：天子為一百，公侯為五十或三十不等。為招徠人才，齊桓公便僭用了天子的庭燎一百之數。但出乎意料的是，時間一天天過去，八十遊士和地方臣工都陸續報來佳績，但自己這一邊，卻連一點動靜都沒有。齊桓公實在想不明白，終於有一天，衛士報告有一個自稱“賢才”的人求見。

齊桓公心中一喜，兩月余不見動靜，今番終於有戲了。“舉庭燎迎接，不可怠慢，另外派人請仲父來商議”。

衛士遵令而行，燃起一百把庭燎大燭，煙火沖天。可是到了一看，是一個村野農夫。齊桓公很失望，但人都來了也不能立刻叫人走，只好敷衍地問，你有什麽本事啊。農夫回答說：“我只會九九術算。”齊桓公一聽急了：“什麽，你只會九九術算？那你求見寡人，所為何來？”

只見那農夫恭恭敬敬地行過禮，慢慢地說道：“小人也不覺得會九九術算是什麽本事，但卻想為主公排解一件大煩惱。”

“什麽大煩惱？”

“主公可曾想過，為何設如此隆重的庭燎之禮，以待賢才，卻無人應召？”

此話正中齊桓公所想，“你說，這是為何？”

農夫憨憨一笑，道：“賢才之所以不來，是因為齊國是名聞天下的大國，主公又是聲名遠播的國君，四方之士自認為比不上主公，所以才不敢來。九九術算，本就是微不足道之技，而小人又是一個村野之夫，然主公卻以庭燎之禮，厚待於我，那些真正的人才，還會擔心自己不受重用嗎？”

齊桓公聽罷，連聲贊嘆：“說得好，說得好。”

管仲趕來後，一聽經過，對齊桓公能從善如流大加贊揚：“泰山不拒壤石，才能成就其高；江海不拒細流，才能成就其大。主公此事處置明哲，天下賢士定會魚貫而入。”

果然，齊桓公厚待一個只會區區九九術算的農夫的故事，如插上翅膀，傳遍遠近。四方前來投靠的能人賢士，紛至沓來。

通過一系列的改革措施，短短四五年工夫，齊國就兵強馬壯、蓄勢待發。首都臨淄城的人口超過了四萬戶，有二十多萬人口。在這樣規模宏大的城市中，屹立著巨大的宮殿，裏巷縱橫，屋宇鱗次櫛比，肆市林立，男女熙熙攘攘，商賈遊人往來其間，是當時我國東方最大的經濟中心。