卷六十五 孫子吳起列傳第五
孫子名武，是齊國人。憑懂兵法受到吳王闔廬的接見。闔廬說：“您的十三篇兵法，我都讀過了，能用來試一試練兵嗎？”孫武回答說：“可以。”闔廬說：“能用婦女來試一試嗎？”孫武說：“可以。”闔廬即時答應了他，讓宮裏的美女都出來，共有一百八十人。孫武把她們分成兩隊，用吳王的兩個寵愛的侍妾分別做隊長，叫她們都拿著戟。孫武對她們下令說：“你們知道你們的心、左右手和後背嗎？”婦女們說：“知道了。”孫武說：“向前看，就是朝心胸所對的方向看；向左轉，就是朝左手方向轉動；向右轉，就是朝右手方向轉動；向後轉，就是朝後背方向轉動。”婦女們說：“是。”規則已經宣布，就擺設了斧鉞，又三令五申有關規則。於是擊鼓命令她們向右轉，婦女們哈哈大笑。孫武說：“規則不明確，號令不熟悉，這是將領的過錯。”再三令五申，然後擊鼓命令她們向左轉，婦女們又大笑起來。孫武就要殺左右兩隊長。吳王從台上觀看，見到將要殺自己寵愛的侍妾，大吃一驚。急忙派使者傳達命令說：“我已經知道將軍善於用兵了。我如果沒有這兩個侍妾，就會吃不甘味，希望不要殺她們。”孫武說：“我既然已經奉命做了將領，那麽將領在軍隊裏，國君的命令有時可以不接受。”於是殺了兩個隊長來示眾。用另外的人做隊長，這時又擊鼓為號。婦女們左轉、右轉、前進、後退、下跪、起立，都符合規則要求，再沒有人敢吭聲。這時，孫武派使者報告吳王說：“隊伍已經訓練整齊，大王無妨下去看一看，任憑大王的意思使用她們，即使赴湯蹈火也是可以的。”吳王說：“請將軍停止訓練，回館舍去吧，我不想下去觀看。”孫武說：“大王只是愛好我的理論，卻不能利用我的實踐。”從此闔廬知道孫武善於用兵，終於任用他做將軍。吳國向西攻破強大的楚國，進駐郢都；向北威震齊國、晉國，在諸侯中揚名。孫武參與其中並且是很得力的。
孫武已經死去，一百多年以後有個孫臏。孫臏出生在阿城和鄄城一帶，孫臏也是孫武的後代子孫。孫臏曾經同龐涓一起學習兵法。龐涓服事魏國以後，被任為魏惠王的將軍，但他自己認為才能比不上孫臏，便暗中派人召見孫臏。孫臏來到以後，龐涓害怕他超過自己，因而妒忌他，卻盜用法令施行刑罰，砍斷他的兩只腳，並且在他臉上刺字，想讓他隱藏起來不出現。齊國的使者到了梁國（魏國也稱梁國），孫臏以罪犯的身份暗地裏會見齊國的使者，並說服了他。齊國的使者認為孫臏很奇特，便偷偷地和他乘車來到齊國。齊國的將領田忌友好地以客人的禮遇來接待他。
田忌屢次同齊國的貴族子弟賽馬大賭。孫臏見到那些馬的腳力相差不很遠，但馬有上、中、下三等。這時孫臏對田忌說：“您盡管下大賭注，我能讓您獲勝。”田忌聽信了他的話，跟齊王和其他貴族子弟賽馬押下千金賭注。等到比賽開始，孫武說：“現在用您的下等馬對付他們的上等馬，拿您的上等馬對付他們的中等馬，拿您的中等馬對付他們的下等馬。”三個等級的馬輪流比賽以後，結果田忌一次沒有獲勝，兩次獲勝，終於獲取齊王的千金。就在這個時候，田忌向齊威王推薦孫臏。齊威王向他請教兵法，就把他當作老師。
後來魏國征伐趙國，趙國危險，向齊國求救。齊威王想讓孫臏做將帥，孫臏推辭說：“我是受過刑罰幸而活命的人，不宜做將帥。”於是就用田忌做將帥，而孫臏做軍師，坐在鬥篷車裏，專門替他出謀劃策。田忌想帶領軍隊前往趙國，孫臏說：“凡解開雜亂糾纏的東西不能握緊拳頭使勁；勸解鬥毆的人，不能插手搏鬥、擊刺。如能避實擊虛，形勢發展受到阻止，就會自我松解了。如今梁國攻打趙國，輕銳的士兵必定在國外竭盡其力，老弱的人必定在國內疲勞不堪；您不如帶領軍隊急奔大梁，占據它的交通要道，沖擊它正空虛的地方，它必定舍棄趙國而救自己。這樣，我們一舉兩得，既解除了趙國的圍困，又使魏國遭受挫敗。”田忌聽從了他，魏國軍隊果然離開了邯鄲，跟齊國軍隊在桂陵交戰，齊軍大敗魏軍。
十三年後，魏國和趙國進攻韓國，韓國向齊國告急。齊國派田忌帶兵前往救援，直奔大梁。魏國將領龐涓聽到了消息，便離開韓國回國，齊國軍隊已經越過邊境並向西挺進了。孫臏對田忌說：“那魏國的士兵，向來強悍勇敢、輕視齊國士兵，齊國士兵因此被稱為膽小鬼。善於作戰的人應利用這種形勢使它向有利於自己的方向轉化。兵法說：行軍百裏去爭奪利益的，會使主帥一蹶不振，行軍五十裏去爭奪利益的，全軍只有一半人能到達目的地。命令齊國軍隊進入魏國境內建築十萬人食用的爐灶，第二天建築五萬人食用的爐灶，第三天建築三萬人食用的爐灶。”龐涓行軍的第三天，非常高興，說：“我早就知道齊國軍隊膽小，進入我們國境才三天，士兵逃跑的已經超過半數了。”龐涓就舍棄他的步兵，和他的輕銳部隊日夜兼程追逐齊軍。孫臏估計龐涓的行程，晚上應當到達馬陵。馬陵的道路狹窄，而且兩旁地勢險要，可以埋伏軍隊，就把大樹的樹皮削白寫上字說：“龐涓必死在這棵大樹底下。”同時派齊軍中善於射箭的一萬人，在道路兩旁埋伏著，約定說：“夜晚一見到火光亮起來，就一齊射箭。”龐涓果然夜晚來到被削白樹皮的大樹下，見到白色的地方寫著字，就取火照看它。還沒讀完那上面所寫的字，齊國軍隊萬箭齊發，魏國軍隊一片混亂，失卻聯系。龐涓自己知道智謀窮盡，兵敗定局，就割頸自殺，說：“終於成全這小子的聲名！”齊軍因此乘勝徹底打垮魏國的軍隊，俘虜了魏國惠王的太子名叫申的回國。孫臏因為這次勝利而名揚天下，世上流傳他的兵法著作。