小李那鮮為人知的B面

胡林翼曾說，時人中寫奏折的高手不過三人，分別是曾國藩、左宗棠和自己。其實，李鴻章寫奏折的水平十分高明，絕對是個高手。只是，胡氏說這話的時候，李鴻章尚籍籍無名，故未齒及。

鹹豐二年（1852年），李鴻章在翰林院任職，清閑無事，成日泡在琉璃廠，以買舊書、搜古董消磨時光。一日，在海王村書店邂逅同鄉某，某曰：“咦？您還跟這玩古董呢？咱們老家都快淪陷了，您還不想辦法給朝廷遞個折子，請萬歲爺調派兵將去拯救桑梓？”鴻章當然知道太平軍已攻入安徽，但覺得自己不過一個無用書生，除了幹著急，哪有辦法為家鄉做貢獻？一經點醒，他才意識到自己並非全無服務家鄉的機會，於是，掉頭直奔工部侍郎、安徽老鄉呂賢基的府邸，建議他奏請皇帝救助安徽（鴻章當日尚無專折奏事的權限，故須借呂賢基的“馬甲”，否則不能“上帖”）。

呂賢基一聽，說，這是大好事，理應奏聞；只是，我手頭工作多，忙不過來，這個奏折還是由你起草，我但署個名吧。鴻章回家，“翻檢書籍，審察形勢，慘淡經營”，花了一整天，寫出一篇悲壯慷慨的長折。寫畢，已是深夜，他遣人將折稿送到呂府後，倒頭便睡。次日午後，鴻章起床—未經曾國藩調教以前，鴻章是從不起早床的，稍事梳洗，即奔赴呂府，打聽此折的批諭。到了呂府門口，他卻聽到墻內“合家哭聲”“如有喪者”，心中不由咯噔一下：難道，呂大人他……急命通報引見。甫登堂階，呂賢基已“自內跳出”，滿臉淚痕，悲號：“少荃，你害死我了！”鴻章一愣：難道請援也要被皇上責怪？欲問個究竟，話未出口，呂賢基已緊緊抓住他的手，道：“皇上說，這折子寫得好，寫得真好啊！皇上龍顏大悅，皇上要重用我，皇上他，他，他欽點我—回鄉去殺賊啊！”鴻章這下全明白了。不待他做出反應—急切間他還真不知作何反應：恭喜？哀憫？鼓勵？呂賢基又說了：“皇上瞧得起我，但我想不通啊！你，你，你，你得跟我一塊兒去！”

次日，呂賢基奏調李鴻章同行，皇帝制曰：可。

奏折寫成請戰書，實非鴻章意料所及，然木已成舟，無法挽回，也只好滿懷心事，跟著呂大人回鄉去辦團練。八個月後，二人在舒城被太平軍圍困，崩潰不可避免。李鴻章借口老父病重，腳底抹油，奔廬州；呂賢基獨力支撐，被殺，謚“文節”。