第二章 是戰鬥讓地中海成為羅馬的內湖（第2/19頁）

公元前264年，羅馬軍渡過墨薩納海峽，揭開了爭霸西地中海的戰幕。長期征戰意大利的羅馬人一下子就顯示出其強悍的戰鬥力，戰事進展非常順利，不僅擊潰了希臘的敘拉古軍，還迫使迦太基軍後撤，占領了墨薩納城。

然後，羅馬軍又沿著西西裏島東海岸南下，直抵敘拉古城下。敘拉古人本來就與羅馬人沒什麽仇恨，而與迦太基人一直敵對，因而在大軍壓境下，敘拉古人選擇和羅馬結盟，成為羅馬人爭霸西地中海的同盟者。

先打敗相對弱小的對手，逼迫其成為自己的同盟者，然後一起對付相對強大的對手，是羅馬人在意大利戰場上屢試不爽的辦法。到西地中海後，羅馬這種辦法再一次顯示出了強大的擴張適應性。羅馬與敘拉古結盟，為其進一步的軍事行動提供了極大便利，不僅勢力空前增強，而且有敘拉古人做向導和協同作戰，羅馬人就不存在地形不熟悉的問題了。羅馬軍在西西裏島東南部繼續推進，圍攻迦太基人的據點，控制了西西裏東部和東南部的廣大地區。

公元前262年夏，羅馬軍攻下迦太基人在西西裏南岸的主要據點阿格立真坦。這一次，羅馬人贏得了對外擴張以來最大的勝利——進城後大肆劫掠的財物不算，他們還俘獲了2萬名俘虜，將其賣為奴隸。

羅馬軍取得了勝利，發了點兒小財，但離將迦太基人趕出西西裏島的目標還很遙遠。迦太基人很早就活躍於地中海沿岸，非常重視海軍建設。他們在西西裏島的艦隊還沒受到攻擊，完好無損，戰鬥力極強，對羅馬人造成極大威脅。

在羅馬沒有海軍的情況下，迦太基人可以利用海軍進行回擊，封鎖西西裏島和意大利海岸，斷絕羅馬軍的後路，置羅馬軍於絕境。也正是懾於迦太基海軍的威力，西西裏島南岸的不少城市繼續據守著，拒絕向羅馬人投降。

要占領西西裏島，羅馬人必須打敗迦太基艦隊，而要打敗迦太基艦隊，羅馬人必須迅速建立自己強大的艦隊。現實是，羅馬人長期在意大利征戰，沒有什麽海戰經驗，自從艦隊被塔林敦人襲擊全軍覆沒後，至今沒有一支艦隊。

不過，這難不倒羅馬人，因為他們的新同盟者敘拉古人是希臘人的一部分，而希臘人是地中海上的活躍分子，擅長海戰和海軍建設；而且前不久，羅馬人攻占阿格立真坦時發了筆小財。技術人員有了，資金也有了，剩下的就是羅馬人虛心向敘拉古人學習造船和組建艦隊了。

在做出巨大努力和犧牲後，在敘拉古人指導下，羅馬人迅速建立了一支艦隊。當然，按照當時常規的戰法，羅馬艦隊在機動性和作戰經驗方面都遠不如迦太基艦隊，根本沒有打敗迦太基艦隊的可能。但是，善於揚長避短的羅馬人搞了一項“新科技”，讓其艦隊的戰鬥力一下子超越了迦太基艦隊。

原來，為了彌補自身不足，同時發揮羅馬步兵良好的戰鬥力，羅馬人發明了新的海戰戰術，即在每只船的艦首安裝一種前端裝有鉤子、兩側裝有欄杆的吊橋，前進時將其豎起，可用以阻擋敵人投擲武器的攻擊，接近敵人時將其放下，利用吊橋前端的鉤子鉤住敵艦的甲板，讓羅馬步兵如履平地從上面沖過去，與敵人展開短兵相接的戰鬥。這樣一來，羅馬人原來的短處就變成長項，而其對手因為並沒受過陸戰訓練，其長項變成了短板——羅馬人取勝的機會大大增加。

這種新戰術果然表現得引人矚目。公元前260年，在西西裏島北面的米列海岬，羅馬艦隊和迦太基艦隊展開了首次大海戰。結果令人震驚，占據優勢、信心滿滿的迦太基艦隊遭遇慘敗，多艘軍艦被羅馬人繳獲。隨後，羅馬艦隊進攻科西嘉島和撒丁島。公元前259年，羅馬艦隊在撒丁島附近再次打敗了迦太基艦隊。

羅馬陸軍厲害，海軍看來更厲害。迦太基人接連吃虧後，就改變戰術，退到西西裏島西部，憑借那裏的海軍要塞固守，想拖一下羅馬軍，挫一挫其銳氣，同時等迦太基本土派援兵來。

戰爭出現相持局面。但是，羅馬人沒資本跟他們耗下去。見在西西裏島迅速取勝不可能，羅馬人便決定放下西西裏島，直接越過地中海，進攻迦太基本土。這無疑是一個大膽冒險的決定。當然，如果這一目標實現的話，羅馬人就能取得令人驚訝的勝利。

經過幾年準備，公元前256年，羅馬執政官雷古盧斯和曼利烏斯率領由330艘船艦組成的艦隊，載著4萬羅馬步兵，遠征非洲。這是迄今為止羅馬歷史上規模最龐大的遠征軍，也是最為冒險的軍事行動。

羅馬艦隊由墨薩納出發沒多久，就被迦太基人識破了企圖。在西西裏島南岸的埃克諾穆斯角附近，由350艘船艦組成的迦太基艦隊試圖與羅馬艦隊決戰，以阻止其向迦太基本土進攻。於是，一場規模空前的大海戰爆發了。