李世民和竇建德的對決

此時的竇建德實際上一刻也不敢耽擱。

因為他很清楚，陷入絕境的王世充隨時可能投降或者覆滅，萬一真的讓李世民占據了洛陽，那麽他坐山觀虎鬥的好處就全部落空了。

竇建德攻占周橋後，即命部將範願鎮守曹州（今山東定陶縣），然後集結孟海公和徐圓朗的所有部眾，馬不停蹄地進抵滑州（今河南滑縣），鄭朝行台仆射韓洪立刻開門迎接。

三月二十一日，竇建德進抵酸棗（今河南延津縣），隨後攻陷唐軍駐守的管州（今河南鄭州市），斬殺唐管州刺史郭士安。其後，竇建德又迅速西進，接連攻克了滎陽（今河南滎陽市）和陽翟（今河南禹州市），大軍水陸並進，用舟師運載糧食，一路溯黃河西上。王世充的弟弟、時任徐州行台的王世辯隨即派遣部將郭士衡率數千人與竇建德會師，兩軍共計十余萬人，對外號稱三十萬。

數日後，竇建德率大軍進至虎牢關，於成臯（今河南滎陽市西北）東面的河岸平原駐紮，開始修築營壘，並派人通知王世充。

竇建德大舉南下，來勢洶洶。李世民緊急召開了一個軍事會議，討論對策。將吏們提出了兩種針鋒相對的意見，雙方的爭論異常激烈。

多數將領表示應該避其鋒芒，可李世勣的副手郭孝恪卻堅決反對。他說：“王世充已經窮途末路，轉眼就要投降，竇建德千裏迢迢地跑來救他，這是天意要讓他們一起滅亡。而今之計，應據虎牢之險，伺機而動，必可破之！”

記室薛收也說：“王世充據守東都，府庫充實，所率領的士兵皆江淮精銳，他們現在唯一致命的弱點是缺乏糧食，所以才會被我們控制，戰既不能戰，守又守不久，已經陷入了困境。而今竇建德親率大軍，集中了他的所有精銳遠來救援，如果我們稍微松懈，使其進抵東都，雙方會師，則河北之糧必將源源不絕運至東都，大戰重開，偃兵無日，統一海內之日更將遙遙無期。如今應當留一部分兵力繼續圍困洛陽，深溝高壘，世充出兵，慎勿與戰；同時由大王親率精銳進據虎牢，秣馬厲兵，以逸待勞，必可克之。竇建德既已潰敗，王世充自然瓦解，不出二十天，便可同擒二人！”

李世民頻頻點頭稱善，他的意見當然是和薛收、郭孝恪等人一致的。可是，以蕭瑀、封德彝、屈突通等人為首的高級文官武將卻一再堅持說：“我軍的士氣和體能已經到達極限，王世充據守堅城，不容易馬上攻克。竇建德大軍席卷而來，銳不可當，我軍將處於腹背受敵之境。如果兩線作戰，實在不是上策，不如暫時退保新安，等待敵軍師老兵疲，我軍伺機再戰。”

這些人發言完畢，把目光齊刷刷地轉向李世民。

剛才還鬧哄哄的大帳內忽然陷入了一陣短暫的寂靜。

李唐王朝的中原之戰就這麽走到了一個最微妙的關頭。

李世民也面臨著他軍事生涯中最重要的一個十字路口。他知道，蕭瑀、屈突通等人的擔憂不是沒有道理。唐軍與王世充已經打了足足八個月，早已疲憊不堪，而且在此前的攻堅戰中又遭遇挫折，士氣已大不如前。而竇建德的夏軍則是以逸待勞，並且挾著新勝的余威。兩相比較，唐軍實在沒有多少取勝的把握。再者說，燕趙自古多豪傑，夏軍的戰鬥力絕對不可小覷，武德二年把李神通率領的河北唐軍打得一敗塗地就是明證。而且這一次竇建德幾乎出動了他的所有精銳，這十幾萬精兵強將是那麽好打發的嗎？這不能不讓唐軍的多數將吏感到巨大的不安和恐慌。

萬一失敗，後果將不堪設想，所以，最穩妥的辦法就是：聽從大多數將吏的建議——暫時撤兵，伺機再戰。

在當時的情況下，沒有人會認為這麽做是錯的，就算李淵也不會認為李世民這麽做是消極怯戰。因為戰局確實對唐軍不利，而且有這麽多的文武將吏贊成退兵。再說了，避敵鋒芒、暫時退守新安也不等於輸掉了這場戰爭。稍事休整之後，仍然是有希望贏得勝利的。

戰局如此險惡，退兵的理由如此充分，李世民還能堅持己見，一意死戰嗎？

在李世民看來，兩線作戰的風險固然很大，可一旦成功，便可一戰平定河南河北，奠定一統天下的堅實根基，同時為他的軍事生涯添上濃墨重彩的一筆，進一步鞏固並提高他在李唐統治集團中的聲望和地位。

這樣的戰果實在是誘人，所以李世民絕對不可能放棄。他最終選擇了這個讓所有人都心驚膽戰的策略——圍洛打援，兩線作戰！

他目光炯炯地注視著所有將領，作出了他的總結發言：“王世充連遭重挫，糧食告罄，上下離心，根本無須我軍力攻，穩坐城下便可摘取戰果。竇建德新近攻破孟海公，將驕兵惰，我軍若據虎牢，無異於扼其咽喉。若其冒險爭鋒，我軍取之甚易；若其狐疑不戰，旬月之間，世充自潰。我軍一旦拿下洛陽，士氣自然倍增，一舉兩克，在此一戰！若不速進，讓竇建德攻占虎牢，剛剛歸附的所有城池必將重新淪陷；竇、王兩軍合力，其勢必強，怎麽可能會師老兵疲，讓我軍有機可乘呢？”