第三章 唐之初盛
第一節 高祖、太宗之治
漢、唐並稱中國盛世。貞觀、永徽之治，論者以比漢之文、景，武功尤遠過之。然非其時之君臣，實有過人之才智也。唐太宗不過中材，論其恭儉之德，及憂深思遠之資，實尚不如宋文帝，更無論梁武帝；其武略亦不如梁武帝，更無論宋武帝、陳武帝矣。若高祖與高宗，則尤不足道。其能致三十余年之治平強盛：承季漢、魏、晉、南北朝久亂之後，宇內乍歸統一，生民幸獲休息；塞外亦無強部；皆時會為之，非盡由於人力也。
唐高祖以勛戚起，論其權略，實出李密之下，所以幸獲成功者，據關中，得蓄力以待東方之敝，亦事勢使然也。觀其刑賞之倒錯，即知其實無君人之德。蕭銑志復先業，雖不免志大才疏，實不可謂之有罪，徒以見高祖時言稍戇直，遂斬於都市。王世充之罪，殊不可恕而舍之。竇建德實較磊落，反殺之。建德之死也，高祖征其故將範願等，願等相與謀曰：“王世充以洛陽降，其下驍將、公卿單雄信之徒，皆被夷滅，我輩若至長安，必無保全之理，且夏王往日，擒獲淮安王，全其性命，遣送還之，唐家今得夏王，即加殺害。我輩殘命，若不起兵報仇，實亦恥見天下人物。”遂推劉黑闥為主而叛。此非願、黑闥等之好亂，唐之措置，固有以自取之也。其用人尤為偏私。裴寂不徒無功，且有拒宋金剛之負，乃用為仆射，冊為司空。異時太宗數之曰：“武德之時，政刑紕繆，官方弛紊，職公之由。”高祖之政事可見矣。劉文靜舉義首謀，且有致突厥兵破屈突通之功。高墌之敗，太宗亦身在行間，史稱其臥疾委事於文靜及司馬殷開山，未必非諱飾之辭也。徒以與寂有隙，兄弟駢誅。並及其弟文起。此帝之昵於故舊也。封倫在隋世，依附楊素；虞世基尤非正人，且為宇文化及內史令；而帝以倫為左仆射，世基為中書令，可見其好用小人。宇文士及，化及之弟也，雖兄弟罪不相及，其人亦何足取？乃與虞世基同來，亦見親待，則以其在隋朝，深自結托，且妹為昭儀故也。元吉之在並州，常共竇誕遊獵，蹂踐谷稼，放縱親昵，公行攘奪。甚至當衢而射，觀人避箭；夜開府門，宣淫他室。宇文歆頻諫不納，表言之，元吉坐免，乃諷父老詣闕請己，高祖又令復職。逮劉武周兵至，元吉棄軍奔還，高祖不罪竇誕，反欲斬宇文歆，賴李綱力爭得免。竇軌恣意虐殺，為益州行台左仆射，車騎、驃騎從者二十人，所斬略盡，高祖明知之，乃一下獄，旋復釋之還鎮。則以軌為太穆皇後從父兄子，誕則其從父兄孫，又尚高祖女襄陽公主故也。此帝之私於親戚也。帝性好漁色。其起兵也，實由裴寂以晉陽宮人私侍之，已見第二章第六節。即位之後，嬪妃擅寵，女謁盛行，遂致建成、太宗，爭相交結，釁隙愈深，終釀玄武門之變。事見下。初篡位時，孫伏伽以萬年縣法曹上書諫諍，萬年縣，在今陜西長安縣西。帝即擢為侍禦史，此蓋意在徼名。李綱在唐初，亦稱鯁直，帝貌優禮之，一怒則罵之曰：“卿為何潘仁長史，何乃羞為朕尚書？”何潘仁，隋末義帥。此可以用士君子乎？伏伽諫書曰：“近者太常官司，於人間借婦女裙襦五百余具，以充散伎之服，雲擬五月五日於玄武門遊戲。”玄武門見第二章第三節。其時帝尚未受禪也，而其荒縱已如此。又嘗以舞人安叱奴為散騎常侍，李綱諫不聽。此與北齊後主何異？世無驟變之風習；唐室之縱侈，實未能大變五胡之舊，特在開國之初，其弊尚未大著耳。然武、韋、開元之縱侈，則有自來矣。
高祖二十二子。正室太穆皇後所生者四人：長建成，次世民，次元霸，次元吉。元霸早卒。建成、元吉，起兵時未嘗與謀，時建成在河東，遣使密召之，乃與元吉間行赴太原。案此亦謂起兵之當時耳。至前此蓄謀叛隋，則二人亦必不能不與也。河東，見第二章第六節。然亦嘗身在行間，惟建成既為太子，難數特將，而元吉淫縱，自並州陷後，遂未嘗專軍耳。高祖起兵置三軍，以建成領左，太宗領右，而中軍隸於元吉；發太原，建成、太宗從，元吉留守；關中既定，以建成為左元帥，太宗為右元帥，同徇東都；已見第二章第六節。高祖封唐王，建成立為世子，受禪為太子，自此惟武德二年（619年），嘗率師平司竹，安興貴殺李軌，曾往原州應接而已。逮劉黑闥再入，建成乃自請往討之。《傳》雲：其計出於中允王珪，洗馬魏征勸其因結山東英俊。蓋天下大勢，究在山東，太宗威望，亦以平竇建德、王世充而大增，故珪等亟勸建成，起而與之分功。其後王君廓、羅藝皆為黨援，蓋皆結之於是時也。元吉棄並州，《新書·傳》雲：“高祖怒之，自是常令從秦王征討，不復專軍。”司竹見第二章第六節。原州，今甘肅固原縣。太宗英姿，或非其兄弟所及，然其戡定之功特多，則亦事會為之也。太宗之平東都也，高祖以舊官不稱殊功，特加號為天策上將，以為陜東大行台。此時太宗之勢，實於建成為逼，而元吉之必與建成合謀，以傾太宗，亦勢使然矣。《新書·元吉傳》，謂其欲並圖建成。使太宗而敗，元吉誠未必不出此，然在當時，則固未暇及此也。《舊書·元吉傳》言建成、元吉謀害太宗，太宗召府僚告之，皆曰：“大王若不正斷，社稷非唐所有，元吉狠戾，終亦不事其兄。”此非後來歸獄之辭，則當時測度之語耳。於是各交結朝士，曲事宮掖以相圖。《舊書·建成傳》言：封倫潛勸太宗圖之，不許。倫反言於高祖曰：“秦王恃有大勛，不服居太子之下。若不立之，願早為之所。”又說建成作亂，此等暖昧之辭，誠難遽以為信，然《倫傳》言倫潛持兩端，卒後數年，太宗方知其事。貞觀十七年（643年），治書侍禦史唐臨追劾之，以此改謚。黜其贈官，則倫之首鼠，決非虛語，恐當時如此者，正不止倫一人也。《建成傳》又雲：