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“那個黃口小兒……”劉永福很不愉快地說道。他不曾見過袁世凱，但這個連進士都不是的袁世凱竟然出息得那麽快，使他感到不大自在。聽說袁世凱這毛小子可以對朝鮮國王頤指氣使，而且對方也唯唯諾諾地順從。

“蠢貨！”劉永福每逢聽到有關袁世凱的談論，便想啐上一口。他也曾在越南同嗣德帝打過交道，然而，沒有像袁世凱那樣作威作福。對此，他有點兒懊悔，不過，最讓他生氣的還是袁世凱憑借門第，充分利用了自身的好條件。

“確是個狗屁不懂的毛小子……很快就會敗給日本。”聽起來仿佛阮明在迎合著劉永福。

“他讓日本人給掐死也沒關系，只是我國要蒙受巨大損失。”

“國家損失已經是不可避免的了。”

“噢？那……那為什麽？”

“日本最終會奪走朝鮮，並且巧妙地蒙混過袁世凱。”

“奪走朝鮮？”劉水福不能相信。但是，當年他率領黑旗軍奮勇戰鬥時，誰相信越南會被法國奪去呢？不相信的事，照樣會發生。

“是的。日本要出兵朝鮮，必須等中國先出兵。日本政府正等著朝鮮政府向中國求援。據說漢城的日本外交官還會晤過袁世凱，打聽中國為什麽不出兵朝鮮。”阮明的聲音輕飄飄的，沒有分量，但它的內容卻是沉甸甸的。

“也可以偷偷地出兵嗎？”

“日本打心眼兒裏盼望著袁世凱能下定這樣的主意。”

“你怎麽會知道這些事？”

“這就是所謂當事者迷。我同朝鮮問題毫無關系，卻知道得很清楚。嘿嘿嘿……”

“也許是這麽回事！”

“袁世凱年輕，不諳世事。”

“能否設法補救一下？”

“已經太晚了！”

“太晚了？失掉越南，又丟掉朝鮮……”

“就是說，先把越南送給了法國，然後再把朝鮮送給日本。”

“別開玩笑啦！”劉永福正色道。

“不是開玩笑，至少有一半兒是事實吧，不對嗎？”阮明仍以飄飄忽忽的腔調說著重似千鈞的話。

“嗯，嗯……”劉永福沉吟。

把越南送給法國，確實是過去的事了，劉永福本人也曾在那個旋渦之中。同樣的事，又將在朝鮮重演，而且，已無法抑止，太晚了。這是真的嗎？

“今天太累了……香港去不成，計劃全盤打亂了，得重新考慮一下。總之，今天就談到這兒，告辭了。”

阮明說完，回去了。劉永福真想追上去，再詳細地問一問。怎奈那將有損於“記名提督總兵”的威嚴，只好作罷。他目送阮明的身影遠去，然後把信紙展開，開始研墨。

寫完了六個字，他就不知該怎樣寫下去，猶豫了半天。他認為，應該把阮明的話一字不漏地寫上去。可是，原原本本地往下寫，是多麽不容易。他瞅著自己寫出的六個字，那只是一個名字。看著看著，唐景崧的容顏浮現在紙上。

唐景崧是與劉永福一起從越南撤回的，劉永福來到南澳，唐景崧去了台灣，一晃已經八年了。劉永福仍舊是總兵，而唐景崧已經從道員晉升為布政使。也許因為是進士出身的優秀分子，所以爬得比別人快些。

此刻劉永福頭腦裏浮現的唐景崧，沒有中法戰爭時期那種緊張的表情，而是一副極其懈怠的面容。據說，他沉耽於文人聚會，吟詩取樂。

“這可不行，你怎麽能這樣！”劉永福沖著寫出的六個字，心裏責怪道。於是，他拿起筆來，寫道：“牡丹詩社，定有一番盛況，料想你不會把憂國之志埋沒於盛況之中……”

牡丹詩社是唐景崧主辦的詩友會。自從來到台灣任上，他便專心致力於文教。他的上司——台灣巡撫邵友濂，並不反對他這樣做。

台灣設巡撫是在光緒十一年（1885年），以前，台灣歸福建省管轄。這一年，台灣改為一個省。

第一任台灣巡撫是劉銘傳，他從一個士兵升到直隸提督。在他之前，省的巡撫都是由文官擔任。可見，自從中法戰爭之後，台灣已成為防衛的重點。

劉銘傳在台灣鋪設鐵路，興辦電信、郵政、礦山等事業，幹了一些洋務派提倡的事情。

在第二任巡撫之下，唐景崧被任命為布政使。他把文教作為重點，請施士潔當海東書院的校長。施士潔雖是進士出身，卻一直隱居不仕。

唐景崧不僅充實了海東書院，還修建了萬卷堂圖書館。

當時，在台灣除了唐景崧之外，還有施士潔、羅大佑、丘逢甲等進士，互相酬唱。他們做的詩以《四進士同詠集》之名流傳，為人們所愛讀。

台灣本是蠻荒之地，這一時期開始變得文雅了。文雅絕不是壞事，但時代卻不容許一味埋頭於風雅。

這年秋天，台灣巡撫邵友濂離去，唐景崧升任為巡撫。劉永福奉命從南澳調到台灣，主管防務。那是端午時節，兩人誰也沒料到秋天的事，至於次年，中日甲午戰爭結束，把台灣割讓給日本，更是他們做夢也沒想到的。