第四卷 天凈沙 第二章 礪鋒 （二 上）

西域的秋風，吹得四野一片金黃。

天更高，雲也更淡。曾經齊腰深的牧草都被風吹得倒伏下去，沒有力氣再站起來。露出附近平整空曠的大地。

這是天生給男兒放歌縱馬的所在。每次看到它就令人神清氣爽。特別是坐在一頭汗血寶馬的雕鞍之上，周圍簇擁著數千弟兄的時候，更是不由得你不豪氣幹雲。

半天雲的大當家阿爾斯蘭就是這樣一個幸福的人。坐在馬背上放眼望去，附近清一色的牛皮硬鎧，清一色的大宛良駒，足足一千五百余名弟兄，個個紅光滿面。這都是他阿爾斯蘭的手下，他縱橫河中的本錢。如果絲綢古道上的買賣能像最近這般繼續紅火上半年的話，阿爾斯蘭相信，附近某座大城，就要換了自己當主人。

也不怪他氣焰如此囂張，最近半個多月，這支綽號叫做半天雲的馬賊，的確賺了個盆滿缽圓。絲綢古道南線被大食潰兵人為給破壞掉了，往來商販們只好繞行北線。而半天雲的勢力範圍，剛好覆蓋了藥刹水拐彎處這數十裏綠洲，商販們無論如何也繞不開的地方。

正所謂三年不開張，開張吃三年。連續十多天下來，阿爾斯蘭帶著麾下弟兄，日日出擊，日日都滿載而歸。絲綢、茶葉和珠寶等物在東西方的巨大差價，導致往來商販們個個們都將駱駝背上的行囊塞得滿滿當當。而在阿爾斯蘭手裏，這些商人無異於一頭頭送上門的肥羊，不搶簡直就是對不起自己。

當貨物落到了阿爾斯蘭手裏後，很快就會通過一個便捷的渠道，以極其低廉價格銷售給附近的城主、國主、和總督們。為他換回來大把大把的金幣和糧食！有了錢和糧食，就意味著能招募更多的弟兄。有了更多的弟兄，就意味著能吞下更大的肥羊。吞下的肥羊越多，半天雲的名氣也會變得越響亮。名氣越響亮，則在河東一帶越吃得開。不但窮困潦倒的牧民會主動前來入夥，就連肩負維持地方安寧的國主、城主和總督們，也會悄悄地伸來友誼之手。準許馬賊們在他的城中設立窩點，銷贓、打聽信息，購買鐵器、糧食和戰馬，反正只要不公然在城裏動刀子，其他什麽事情都可以睜一只眼，閉一只眼兒。

當然，這個友誼不是無任何代價的。在“朋友”需要的時候，馬賊們必須兩肋插刀。比如在“朋友”不方便出面時，替他做掉某個人，某個家族。或者在朋友與別的勢力發生沖突時，作為雇傭軍突然出現在敵對勢力的後方。偶爾馬賊們還需要幹點兒本職工作，到朋友指定的地點去制造幾場聳人聽聞的流血事件，然後在朋友帶領軍隊來時，丟下幾具屍體迅速被“擊潰！”。這樣，“朋友”就會因為做事得力而受到其更高層主人的賞識，馬賊們也因為配合默契，拿到應有的補償。

今天，阿爾斯蘭準備做的生意，在某種程度上，就可以說是受了“朋友”之托。有一支規模巨大的商隊即將從藥刹水大拐彎處通過，數日之前他就得到的消息。隨後，便有幾支馬賊同行主動示警，宣布這支大唐商隊是根難啃的硬骨頭。幾家同行陸續派去踩盤子的眼線，居然全被保護商隊的刀客們給射死了！這麽多天，連商隊具體規模和主要運送的貨物，都沒一支馬賊隊伍能探聽清楚！

本來阿爾斯蘭聽到示警之後，已經不打算動手了。以免折損過多弟兄，得不償失。畢竟綠林道上純憑實力說話，萬一啃上去嘣了門牙，很快就會被別人取而代之。然而，老朋友俱車鼻施可汗卻主動派人找上門來，以伍佰把軍中專用大食彎刀的代價，請他出馬。不由得他不重新考慮自己的決定。

河東一帶好鐵匠難尋，肯到馬賊中討生活的鐵匠更是鳳毛麟角。大多時候，馬賊們手中的兵器需要高價從城中購買。而被準許在市面上公開買賣的兵器，質量肯定比軍隊所用差上一大截。所以對正準備大肆擴充實力的半天雲來說，這批彎刀簡直就是雪中送炭。

憑著多年到刀尖上打滾兒練就的本能，阿爾斯蘭不相信大宛王俱車鼻施會如此好心。然而，伍佰把彎刀的誘惑，又讓他實在無法拒絕。思前想後，他決定接受自己的軍師，一個來自中原的牛鼻子道士的建議，收下俱車鼻施的禮物，然後聯絡附近的幾家綹子，一塊兒“宰肥羊”！這樣做，將商隊的護衛殺光之後，分給每到每一家綹子頭上的“羊肉”難免會變薄，但同時也把被獵物嘣掉門牙的風險，降低到了最小！

今天是個出獵的好天氣。放眼望去，十裏之內的景物一覽無余。阿爾斯蘭本隊人馬的左側，有兩支衣冠不整，兵器雜亂的隊伍，人數各自在三百左右。那是阿爾斯蘭請來助拳的盟友，一捧沙和雪打旺。右側，則是另外兩支前來助拳的盟友，老北風和倒拔柳，各自人數也在三百上下，嘍啰們個個面黃肌瘦。跟綽號兵強馬壯的半天雲相比，這四家盟友簡直都是叫花子。根本沒有繼續存在的必要！