第五卷 兵車行 第一章 笳鼓 （六 上）

望著遠處騰空而起的滾滾濃煙，東征軍主帥艾凱拉木心急如焚。

他跟鐵門關守將易蔔拉欣是老搭档，當年都曾經在同一位主帥帳下效力。後來國內政局變幻，主帥被問罪身死。他因為反應迅捷，得到了破格提拔，而易蔔拉欣卻因為做人不太懂得變通，被遺忘在了鐵門關任上。

艾凱拉木知道易蔔拉欣瞧不起自己，所以也很少跟對方進行軍務之外的交流。以至於最近來自鐵門關的消息已經中斷數日，他也沒有在意。四天前，當一個渾身是血的信使，跌跌撞撞地沖進迦不羅城時，他還以為唐軍打通了健馱羅那邊被堵塞的山谷。細問之下，才知道在自己側後方出了大麻煩。

據奄奄一息的信使轉述，他是第六波出發告急的使者。此前易蔔拉欣以每天一波信使的頻率，向迦不羅求援。但是一直沒有見到任何回音。

有唐軍斥候滲透到了鐵門關南側，故意劫殺使者，遮斷其與迦不羅這邊的聯絡！！！問題的原因顯而易見。艾凱拉木不用猜，也知道是柘折城中那頭年幼的小狼，打起了鐵門關的主意。他不禁有些後悔自己沒有搶先動手，趁著這只小狼乳牙未褪之前，將其鏟除。如果開春時不是身邊的將領們一再阻攔的話，根本不可能有今日之禍。

那些沒出息的家夥都被封常清打怕了，說什麽打了小狼，老狼就會被招來。寧願維持現狀，也不願意主動同安西軍開啟戰端。這回好了，小狼崽子長大了，露出獠牙來了，看大夥怎麽後悔！

平心而論，艾凱拉木知道這不能怪自己麾下那些將領們。老王病故，王子被囚，王叔奪位，整個大食政局動蕩不堪。一番內鬥下來，總有人會平步青雲，高官得坐。也總有人會被打成異端，綁上幹柴堆。此時此刻，恐怕任誰也不想自己前頭跟唐軍拼死拼活，後邊派來抓自己下獄的公差卻已經走在了路上。在國內的王位爭鬥戰徹底結束之前，東征軍的將領們都不會有心思跟敵人開戰，更何況開戰之後，大夥一點勝算都沒有。

以狐疑之眾駕馭新敗之師，整個大食東征軍自然不會做出什麽主動攻擊的姿態了。從艾凱拉木往下，各個都不求有功，但求無過。只要不讓封常清帶著安西大軍殺到迦不羅城下便為勝利，至於另外一隊由王洵帶領的偏師，只當他不存在。反正只有區區數千人，料他也不敢輕易開啟戰端，惹禍上門。

誰料王洵這頭小狼崽子，行事根本不符合常理。他春天時不挑釁，夏天時不進攻，偏偏到了秋末，居然冒著半途被暴風雪困住危險，徑直殺到了鐵門關外。收到告急軍報的當天，艾凱拉木氣得暴跳如雷。先是把麾下將領叫到中軍，從頭到腳罵了他體無完膚。然後親自點起六萬大軍，星夜馳援。

他跟鐵門關守將易蔔拉欣合不來，對此人的能力和見識卻頗有幾分佩服。既然對方在告急文書中說，頂多還能堅持三天，大夥就別做第四天想。那個關口裏邊囤積著大批糧草輜重，落在鐵錘王手裏，定然能使其如虎添翼。此外，鐵門關獨特的地理位置，也使得艾凱拉木不得不放下跟易蔔拉欣的私人恩怨。萬一鐵錘王攻擊得手，便可以憑借地勢之利，俯覽整個河中。屆時做師父封常清帶領著安西軍從東往西推，做弟子的鐵錘王帶領著偏師包抄大食東征軍後路，整個西域，就要徹底不復為天方教勢力所有！

如此嚴重的後果，即便有人在背後撐腰，艾凱拉木恐怕也難逃被一杯毒酒的下場。想到自己的前任阿布·穆斯林中毒之後卻不能立刻死去，在地毯上翻滾掙紮的慘狀，艾凱拉木不寒而栗。必須抓緊時間趕過去，哪怕將麾下將士丟掉一半兒在路上也必須及時趕到。必須保住鐵門關，哪怕其已經落入唐軍之手，也要用人命將其堆回來！這一仗，不是你死，就是我活，除此之外，已經沒其他選擇。

心急如焚，他對麾下將士催促的難免就狠了些，導致身後怨聲載道。而去年那場失利，又使得他在軍中的威信大失，所以沒等路跑完一半兒，已經有將領開始當面質問他的決定。

“不服將令者，殺！”

“故意拖沓不前者，殺！”

“對挑戰主帥威信者，殺！”

艾凱拉木揮刀將一名帶頭鬧事者劈於馬下，然後咬著牙，接連說了三個殺字。眾將領猝不及防，被嚇得目瞪口呆。艾凱拉木又皺了皺眉，大聲沖身邊親信喝道，“傳令下去，就是死，也的給我死在鐵門關的關墻之下。誰敢故意掉隊，讓其本隊百夫長直接砍了，不用上報請示。如果百夫長不嚴肅軍紀，則千夫長下去，將故意掉隊者和該隊百夫長一起砍了。如果千夫長沒本事約束他麾下的弟兄，我親自下去，從上到下一個接一個地砍！”