第196章 恩義

自黃巾之亂後，私鹽猖獗。

鹽瀆廢置，以至於整個淮南，需要依靠東海私鹽供應。海陵縣，從原先的官鹽集散之所，變成了一個荒涼的城鎮。人口驟減，殘破不堪。不過，海陵民風剽悍，曾經是廣陵重要的兵源所在。時至今日，海陵仍設有兵營，駐紮約五百兵卒，負責守衛廣陵郡東部門戶。

“你是說，海陵是個兵營？”

“準確說，應該是一個兵鎮。”

曹朋來廣陵的時間畢竟很短，所以對廣陵的情況，也並非特別了解。

他知道海陵是個縣城，也知道海陵有一萬三千人口。但是他不知道，海陵還是一個兵鎮？

“當年從鹽瀆轉出官鹽，有兩條路，一是海西，而是海陵。

海西則轉運淮北，供應徐州；海陵轉運淮南，幾乎整個廣陵郡，還有江東北部地區，皆需經過海陵縣。所以，早在漢武年間，海陵便設有兵營。而且海陵兵馬，清一色來自丹陽，好勇鬥狠，極為剽悍。自漢武年間至永平末年，這些海陵兵，就是淮南鹽路的守護者……”

“竟然還有這麽一回事！”

曹朋不由得發出感嘆。

原以為，陳登只是讓他呆在海陵，給他個職務，沒想到……

“所以，海陵不設長，也不設丞。海陵尉，等同於是兼顧三職，同時執掌兵事，是一個極重要的角色。在廣陵諸屬官長吏之中，唯有這海陵尉作為特殊。雖不過三百石俸祿，品秩也不算太高，但卻是一個實權職務。公子任海陵尉，就等同於將廣陵東部三縣，掌握手中。”

“子山，海陵兵應該沒那麽容易對付吧。”

闞澤突然插嘴，向步騭發出質問。

想想也是，這麽重要的一個職務，為什麽會交給曹朋？

廣陵，難道無人了嗎？

步騭點點頭，“海陵兵的確驕縱，而且不服管教。自朝廷廢置鹽瀆，棄海陵後，海陵兵幾乎是自給自足，沒有領取半分糧餉。海陵兵軍侯名叫王旭，乃桀驁之人。此前廣陵太守曾試圖將海陵兵重新收攏，但都被王旭等人趕走。陳元龍乃廣陵望族，對這些海陵兵，同樣束手無策。今日他任公子海陵尉，想來是對海陵兵已失去了耐心，順便向看看公子的手段。”

也就是說，一次考驗？

曹朋眉毛一挑：比狠嗎？

“恐怕，沒這麽簡單吧。”

闞澤沉吟片刻，在江堤上坐下。

江水拍打堤岸，水花飛濺，打濕了闞澤的雙腿。

曹朋也坐了下來，“闞大哥的意思是……”

“我聽說，曹公已經收兵了？”

“啊？”

“因為劉表和袁紹的緣故，曹公此次攻打張繡，似乎並不是特別順利，故而暫時返還許都。

關中李傕被殺，為曹公解決了西部之患。

而南部張繡，恐非朝夕之功。依我看，曹公三打宛城，恐怕未必會再對宛城用兵。曹公用兵，則張、劉一體；曹公若不用兵，張、劉必會反目。到時候曹公不費一兵一卒，宛城唾手可得。此與賀公苗伐山越有異曲同工之妙，曹公得宛城，恐怕是早晚之間，無需再費心。”

闞澤這一番話，使得步騭陷入沉思。

“德潤的意思是說……”

“接下來，曹公定會解決呂布。”

闞澤說罷，嘆了口氣，“可即便解決了呂布，尚有袁紹虎視眈眈。

哪怕等曹公打敗袁紹，江東局勢恐怕已塵埃落地。到那時候再想興兵，恐怕也不是一樁易事。”

原來，這貨的心裏，還存著打回江東的念頭。

曹朋心裏一咯噔，似有所明悟。

“曹公對徐州用兵，陳元龍勢必出兵相助。

但陳元龍此人，若非迫不得已，絕不會輕易和呂布撕破面皮。所以，他麾下兵馬未必會出擊，最有可能，是尋一人替之。如果曹公戰事順利，陳元龍必然會隨即大舉出動；但如果戰事不順，他很有可能是坐視不理。到時候，恐怕就是要讓公子，為他在前面沖鋒陷陣了。

曹公贏了，他有助戰之功，公子不過是他的馬前卒；曹公敗了，他大可以推卸責任，說是公子擅自決斷，這樣一來，呂布也奈何不得他。所以，他讓公子任海陵尉，他便立於不敗之地。”

曹朋心裏，倒吸一口涼氣。

闞澤所說的事情，很有可能會發生。

鄧稷現在穩坐海西，一旦曹操和呂布交鋒，海西定會出兵下相。

而同時，自己作為鄧稷的小舅子，自然也不可能袖手旁觀。海陵兵目下至少還在廣陵手中，到時候自己和鄧稷聯手，勿論勝敗，陳登都如闞澤所說的那樣，立於不敗之地，左右逢源。

這，也符合陳登的作風。

當初劉備在徐州，他歸附劉備；呂布得徐州，他又歸附呂布。

如果站在陳登的角度來考慮，陳登這樣的作為，似乎並沒有什麽錯誤，一切是為了家族考慮。