第二十三回　詢撫臣定清田大計　聞父喪感聖眷優渥（第3/6頁）

祖是靖難功臣，受封後定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃：但是，歷六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田只是薛家財富極小的一部分。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊制，皇上賞賜的子粒田免征賦稅，薛家就是鉆了這個空子。兼並那麽多田畝，這麽多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田征收薄稅，但薛家田地十有八九不在子粒田數額之內，他所交稅項，只是九牛一毛：由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。”

楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方才的躁急而略有後悔。這時，只聽得王國光說道：

“中明兄，你方才這番講述，不谷聽了怵目驚心，只是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關系?”

“只怪下官沒有說清楚，”楊本庵歉意地一笑，又補充道，“孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。”

“此話怎講?”

“一些刁民為了躲避交稅，自願把田地交給孔尚賢管理。農戶變成無田戶，一經核實後就不用交稅。而孔尚賢當了名義上的田主．農戶交薄租給他。把田租交給他，當然，這田租所納數額比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種‘寄田’的伎倆。因孔尚賢有免交田稅的特權，所以每年吃這種‘寄田’的租米，也是財源滾滾。”

“真是斂財有方啊!”張居正咬著牙，恨恨地罵了一句，“孔尚賢與薛汴如此劣跡斑斑，合省縉紳安能不反?”

“反什麽呀，”楊本庵苦笑了笑，“上梁不正下梁歪，一些勢豪大戶，正好仿效他們。”

“各級衙門呢?”

“衙門說到底，只能管老百姓，這些勢豪大戶，個個椅子背後都有人，得罪不起啊!”

“豈有此理!”張居正霍然站起，下意識地捋了捋飄然長須，嚷道，“新皇上都登基五年了，天底下固然還有這樣的怪事，真把人氣煞!”

“是啊，祖宗留下來的陋政，莫過於賜田，”王國光也氣惱地應聲說道，“不法縉紳鉆朝廷的空子，使賦稅大量流失，如今財富既不在國，也不在民，都被這些鳳子龍孫鯨吞凈盡。叔大兄，為了能讓子粒田征稅，你費盡心血。可是，和這些縉紳大戶非法占有的田地相比，子粒田加征的這一點稅銀，又算得了什麽?”

張居正沉重地點點頭，嘆道：“政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰輔之過。楊本庵!”

“下官在!”

楊本庵趕緊站起來，張居正朝他走了兩步，目不轉睛地盯著他，問道：

“你今天所言之事，是否全都鑿實?”

“全都是事實，下官敢用腦袋擔保。”

“好，你明天立即給皇上寫一道辯疏，力陳山東賦稅收繳不力的原因。”

“這……下官遵示。”

“還有，不谷問你，此一弊政根治之法在哪裏?”

“懲治這些不法權貴。”

“這有何用?”張居正一聲冷笑，“自周文王起，歷朝歷代對不法權貴都痛加懲治，可是，這不法權貴倒像是癩皮狗身上的虱子，是越捉越多。”

“那……”

楊本庵語塞。張居正又轉頭問王國光，“汝觀兄，對山東的事，你有何高見。”

“這樣的事不只是山東，如果認真糾察，恐怕每個省都能找出案例。”

“是啊，因此不谷想了一個根治之策。”

“啊?”王國光眼睛一亮，“請首輔明示。”

張居正伸出兩個指頭，斬釘截鐵言道：“就兩個字，清田!”

“清田?”

王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。

“對，在全國開展清丈田地，所有縉紳大戶是重點清查對象，一俟查出，立即追繳所逃全部賦稅。”

“好哇，”王國光一下子振奮起來，旋即又擔心地說，“首輔，如此一來，你可是與天下所有的縉紳大戶為敵，這後果你想過沒有?”

“不谷早就說過，為朝廷、為天下蒼生計，我張居正早就作好了毀家殉國的準備，雖陷阱滿路，眾鉆攢體，又有何懼?惟其如此，方能辦得成一兩件事體。”

作為摯友，王國光多次聽到過張居正這種心志的表述，但楊本庵卻是第一次親耳聽到當朝宰輔為國事如此不計個人安危，眼眶裏頓時噙了兩泡熱淚，他激動地說：

“首輔，你既下定決心，下官在此主動請纓，清丈田地，就從咱山東開始。”