第五回　頒度牒大僚爭空額　接諭旨閣老動悲情

自張居正告假南歸，內閣並不因為他的不在而變得冷清，相反，這密勿深禁機樞之地，較之往日卻要鬧熱得多。一來是新增了馬自強與申輔時二位閣臣，治事規模相應擴大；二來往日因張居正對屬下過於嚴苛，各衙門官員除了應召之外，一般都不會主動到內閣來請示政事。現在張居正不在了，主動要求四位閣臣接見的官員競比先前多了好幾倍。

這天上午，張四維會見了三撥官員，談了邊防又談郡治，最後接著談甘肅茶馬司的人員增額問題。都是調劑增加餉銀賑糧的麻煩事，三輪談下來，已是精疲力竭腦袋發脹。中午內閣膳事房為閣臣們準備了便餐，張四維嫌不好吃，每日午時過半家裏準時送食盒來：清清爽爽六菜一湯，他看了也無胃口，胡亂扒了幾口然後倒頭便睡，過了半個時辰醒來，精神氣兒又提起不少。房役揪了塊熱面巾遞給他擦把臉。這時，書辦進來稟告，說是禮部度牒司主事諸墨倫求見。按常例，除了有事關本司的要事閣臣需要垂詢而破例召見外，一個六品主事斷沒有主動求見閣臣的理由。皆因這褚墨倫是張四維的山西老鄉，又受過他提攜，攀了這點鄉誼．故褚墨倫敢於主動跑來內閣找張四維稟事。張四維吩咐書辦喊褚墨倫進來。

頃刻間，書辦領進一個身穿鷺鷥補服的官員，只見他長得肥砣砣的，才三十多歲就已過早發福腆起了肚子，這人就是褚墨倫。他是隆慶五年的進士，放榜後補了兩任知縣。去年，禮部度牒司主事李贄被張居正看中，升官兩級外放雲南任姚江知府。張四維便薦了褚墨倫進京接任此職。

褚墨倫一進值房行過揖禮坐下後，張四維問他：“你有何急事要說?”

褚墨倫答：“還是為的和尚給牒的事。”

“你照章辦理就是，這種事也值得跑來內閣?”張四維顯得有些不耐煩。

“若能照章辦理，卑職就不來這裏了。”褚墨倫顯得緊張兮兮的，似乎有一大堆苦水要訴，“這次和尚給牒，弄得不好，怕要出岔子。”

“怎麽呢?”張四維略略一驚。

褚墨倫便說出事情原委：洪武皇帝開國之初，鑒於天下寺廟自行披剃的僧人太多，遂於禮部專設一個度牒司管轄此事。和尚最初的定額是大府五十名，小府三十名，州二十名，縣十名，不準超額。每位僧人需有度牒司頒發的度牒作為憑信以備官府查驗。凡查出沒有度牒的私自剃度的僧人，一律拘押審驗發邊外充軍永不詔赦。度牒每三年頒發一次。全國各地寺廟僧人，需經當地官府核準，持官衙文書來京經過考試領取度牒，所考內容無非是佛家戒律叢林制度菩提經義之類。每次發給度牒數額以一千人為宜。凡持度牒者，官府例免丁銀佚役。居宮道士，比照僧人辦法管理，只是數額尤少。此項法令一出，度牒便奇貨可居。不管什麽人，一入寺廟便有人供養，又免了佚役稅賦之苦，何樂而不為?於是不但天下流民，就是尋常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保鉆路子擠進緇衣羽流之中，弄一張度牒，於暮鼓晨鐘之中過那種不耕不稼風雨無欺的清閑生活：洪武之後，雖朝代更替君王好惡不同，但度牒卻永遠是許多人夢寐以求的“聖紙”。洪武初年，每領一張度牒須交本銀一兩。到嘉靖時，這本銀漲到了十兩，依然是萬人爭搶。盡管朝廷增加了度牒數額，孝宗時增至每屆三千名，嘉靖時減少，亦有一千五百名。但不管增額多少，總是一個供不應求。許多人為了弄到一張度牒，不惜花大本錢去賄賂當事官員。久而久之，發放度牒也成了炙手可熱的權力。多少當路政要都染指其中。萬歷元年，深知個中弊端的張居正，惱恨度牒發放太濫，一來助長民眾的好逸惡勞之心，導致勞動力減少；二來不法官員借此機會從中牟利：因此他奏明皇上，將度牒發放由三年改為六年一次。上一次發放度牒是隆慶六年，一晃六年時間過去，今年該發放度牒了。一過春節，禮部就移文各省，申明今年發放度牒的要求及各省名額。張居正請示皇上，將此次發放度牒的名額控制在兩千人，並讓閣臣張四維督責此事。張四維指示主力、的度牒司將其中的一千六百個名額分到各省，而留下四百名作為機動。他知道這種事兒斷不了有說情的，先留下一些空額，以免到時被動。但是，待各省按規定於三月十五日之前將預備領牒的僧人聚到京師，人數競達到了五千余人。除每個省都有大量超額之外，還有一些僧人拿著這官那官的函劄前往度牒司尋求照拂通融。這些拿條子走捷徑來的，競也不止一千人。褚墨倫感到不好辦，於是跑來找張四維討主意。