第0191章 千鈞一發

漕運總兵官平江伯陳王謨的行轅兵營是向大鹽商借的一座大莊園，臨時設置的簽押房後面有座裝飾十分漂亮的花廳，非止雕梁畫棟，還陳設著珊瑚樹、貝殼鑲珍珠插屏和渾然天成的璞玉，鏤空的雕花窗子貼著金箔，紙醉金迷。

不過，時值隆冬天氣，室內沒有升起紅紅的炭火，窗格也沒有遮上絲綿簾子，北風從雕花窗子的空洞處肆無忌憚的吹進室內，花廳之中冷如冰窟，廳上坐著的漕幫各位總商就如同受刑一樣了。

“阿嚏！”一位鼻子凍得通紅的漕商打了個噴嚏，嘟嘟囔囔的抱怨：“陳伯爺把咱們拘在這裏，飯不讓吃，連熱茶也沒有，在這麽下去，遲早把老命送掉！”

另一位兩只手籠在袖子裏面抱著膀子直哆嗦的老掌櫃，聞言長長地嘆了口氣：“唉，咱們還只是被拘著，飯雖沒有，還給兩只幹饅頭，缺了熱茶，還有口涼水喝，這已是不錯的了，想田總甲被提著過堂，還不曉得怎生苦楚呢。”

養尊處優的漕幫總商們，幾時受過這般折磨？一個個唉聲嘆氣的，但商人天生對達官顯貴的畏懼，又讓他們不敢大聲抱怨陳王謨。

忽然聽到外面的淩亂的腳步聲，總商們都心急火燎的湧向門口：“田總甲過堂回來了！”

門被打開，幾名如狼似虎的親兵推著田七爺往裏面一摜，又把門關上了。

田七爺早不復在漕幫總舵時又威風又氣派的樣子，他的頭發亂糟糟的像雞窩，眼睛裏布滿了血絲，嘴唇幹裂起了口子，臉上還帶著淤青，質地上乘的天青色絲綿長袍也被扯破了一大片，飄飄蕩蕩的耷拉著。

雖然沒有真正受刑，但陳王謨手底下那些親兵可不是吃素的，田七爺受的皮肉之苦也就不少了。

都曉得田七爺是為了大家夥兒吃苦的，紅鼻子漕商趕緊搶上一步把他扶著，抱怨道：“還有天理嗎？分明是白蓮教盜了漕銀，偏要勒逼著咱們賠補，還打人……”

門外傳來親兵的哄笑聲：“這還沒動刑呢！再過兩天大刑伺候，看你們這群賊骨頭熬不熬得過？”

總商們聽到這話，都是渾身打哆嗦，他們平時錦衣玉食養尊處優，入則妻妾環伺、出則肩輿代步，從來沒吃過什麽苦頭，此時饑寒便已覺苦不堪言，真動了大刑那是鐵定要命的呀！

幾個漕商扶著田七爺坐下，另外的人面面相覷都有驚恐之色，終於有個白白胖胖的漕商熬不過了，帶著哭腔道：

“諸位，咱們是胳膊拎不過大腿，看來陳伯爺是鐵了心要逼死咱們啦！現在小弟又冷又餓，再熬半天就算不打也先凍死了，沒奈何，大家夥兒就認了這筆漕銀，回去典屋賣地、幫中上上下下都出點，好歹先救命罷！”

此議一出，倒也有幾個人贊同，這些總商平日裏一毛不拔、慳吝得很，但現在秀才遇到兵有理說不清，小命被陳王謨捏著，就算借債也得湊齊那筆銀子啊！

“不、不可，絕對不可！”田七爺坐著休息了一會兒，忽然大聲叫起來：“銀子好賠，罪名難當就算咱們傾家蕩產賠補了五十萬漕銀，這罪名哪個來認？”

總商們默然不語，正如田七爺說的，陳王謨拿到銀子之後，朝廷再問“白蓮教反賊在哪兒”，他又把誰交上去？漕幫只要肯認賠銀子，這件事就成了黃泥巴掉進褲襠……不是屎也是屎啦！

現在不賠銀子，被陳王謨餓死凍死打死也只是一條命，一家老小和財產尚可保全；賠銀子反而後患無窮，到時候栽上勾結白蓮教妖匪謀叛的罪名，殺頭抄家兒孫戍邊妻女發配為奴啊……

“老子寧願凍死！”剛才那白白胖胖的漕商，一屁股坐地上了。

總商們徹底打消了賠銀子換命的想法，決心和陳王謨耗下去，態度轉硬之後又不同了。

有人說和京城裏周都老爺是兒女親家，前日已派家人送信過去，立刻就要上本揭參陳王謨；有人說第二個兒子是魯給事的同年，已請魯老爺轉托內閣大學士申時行，求他代為說項。

坐在椅子上呼呼喘氣的田七爺，似乎已因為剛才那聲大吼耗盡了精力，只有他自己知道心裏頭正在嘿然冷笑：

京師離揚州多遠？平日裏利用周都老爺、魯給事這些關系唬唬州縣官兒，拉虎皮做大旗倒也罷了，現在這節骨眼上再派人去京師求援，這一來一回加上九卿廷議、六部扯皮、內閣票擬、司禮監披紅等等手續的時間，你們這些傻蛋全都凍成冰棍兒啦！

要想逢兇化吉、遇難成祥，恐怕還得指望那位秦長官……

漕幫總商被陳王謨關押著追比贓銀，不過這位伯爺自己也不好過，他就在花廳隔著座照壁的花園外面，第二進廳上焦灼的踱著步子，精神狀態比田七爺好不了多少。