第九零四章 人從海上來（上）

那一晚的談話，當事人諱莫如深，後人只能憑借猜測，臆造出各種版本。沈家老三到底有沒有弑祖，究竟是不是沈默為了避免父子相承而借題發揮，也是縈繞在沈默身後久久不去的五大疑案之首，不知養活了多少史家墨客。然而在當時當世，這還只是一件不為人知的隱秘，就像那艘緩緩駛在東海上的遠洋海船，在歷史車輪碾起的滾滾煙塵中絲毫不引人矚目。

這艘三層大海船‘寧波’號，是皇家第二護航公司旗下的十艘超級客船之一，運營的航線是從大明的第十四個布政司，安南布政使司的峴港到亞洲最大的港口城市，南直隸上海府。這也是公認的黃金客運航線，因此母公司為其配備了最大最豪華的海船。不同於以往以貨運為主，絲毫不考慮搭乘人員舒適與否的慣例，這艘海船的建造者，把全部力量都放在營建豪華與舒適的空間上。它擁有高度跨三層甲板的豪華餐廳，十間頭等客艙是獨立的兩層套間，裏面有精細的木質鑲板裝飾，配以高級家具以及其它各種適宜在船上擺放的高級裝飾。地板鋪的是昂貴的波斯地毯，木質桌椅家具，重得都擡不動。

哪怕四十間高級客艙，也都是獨立的套房，盥洗室也是單獨的，裝修也只是不如頭等艙豪奢，但也比其它船上的頂級客艙豪華舒適多了。這五十間豪華客艙，加上為貴客服務的餐廳、楚館、賭場、戲台、健身房，占據了甲板以上的三層，其寬敞舒適可想而知。當然，船資也是超過其它船數倍，但依然是一票難求，通常需要提前數月預定才能成行。

據說最下層甲板是普通艙，二十人一間的大通鋪，與其他的船只並無二致，當然票價也便宜。乘客多為計劃在中南半島營造新生活的移民，或者返回故鄉探親的移民、小商人之類，但是最下層與上三層並不相連，所以雙方誰也感覺不到對方的存在。

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寧波號之所以廣受追捧，很大原因在於它打破了相對封閉的乘船環境，將乘客的活動空間拓展到了餐廳、賭館之類的公共區域，這樣不僅使旅途不再枯燥，還給人們創造了絕佳的交際機會……要想成功，先修人脈。頭等艙和高級艙的乘客非富即貴，最次也是跨國公司的大掌櫃，平日裏可不是想見就見，但這半個月的旅途，大家能夠擡頭不見低頭見，可謂拉近距離的黃金機會。因此價錢再高，也有的是人願意埋單。

旅途漫長，人也確實需要夥伴，朝夕相對，也容易拉近距離，開船沒幾日，乘客們就彼此熟悉了，然後便像之前每次的航行那樣，人們開始輪流做東都舉行酒會，夜夜笙歌，樂此不疲。

這天正逢冬月十六，黃澄澄的圓月掛在海上，銀輝映照著萬頃碧波，自然又給了人們歡宴的借口。今日做東的是住在天字甲號房的呂相公，乃是浙西呂家的近支子弟，三十多歲時被派去中南半島開拓家族生意，到如今十年時間，呂家的產業遍布全島，經營範圍從香料藥材到蔗糖大米，從生絲木材到寶石礦藏，可謂是無所不包。而且他還娶了暹羅王的姐姐為繼室夫人，成為了中南第一大國暹羅的國商，在中南半島可謂呼風喚雨，打個噴嚏都能下三天雨。

不過船上眾人最看重的，不是他暹羅國舅的地位，而是他呂家子弟的身份。自從嚴家被除名後，呂家便被遞補進了九大家，至今已近二十年。雖然在九大家中屬於後進，但畢竟是東南九大家之一啊！

東南九大家，在普通民眾心中似有若無。但在中上層的官紳富商心裏，絕對是高高在上的存在。士紳階層有一句流傳甚廣的話，叫‘淮河以北姓朱，淮河以南姓沈。’這個沈，自然是那位失蹤經年的沈閣老，而沈閣老本事再大，也不能以一人之力控制東南，他是通過九大家，來實現自己的意志的。

當沈閣老失蹤後，東南的威柄自然落在了九大家手中，據說九大家有一個很隱秘的理事會，是協調統一九大家意見的機構。這個理事會便是東南的最高權力，它做出的決定無人敢違逆，它要幹的事情，就一定能幹成。甚至連東南各省的封疆督撫，上任第一件事就是拜碼頭，如果不入九大家的法眼，最好直接上疏請辭，否則下場一定很難看。

而且九大家還是大明向外開拓的急先鋒。在海外華人心中，強大無比的南洋公司，據說就是九大家的生意。所以無論你的根基在國內還是南洋，如果能和九大家的上層交上朋友，未來基本就是一句歇後語了——芝麻開花節節高。

呂相公早習慣了被人眾星捧月，也十分老練的待人接物。世家子弟的底蘊，和多年的磨煉，讓他將高傲深藏心中，表露出來的，則是一片花團錦簇。不過如此應酬多了，他也會感到索然無味，畢竟人人都想巴結於他，值得他交往的人，卻實在太少了。