第三十一章

致庸帶著高瑞和長栓攜著那幅《大清皇輿一覽圖》，終於上了去江南的路。高瑞異常雀躍，滿嘴念叨：“哈，過去聽說過乾隆皇上七下江南，這回我也跟著東家下江南了!”因為慮及廣州設莊須和官府打交道，致庸臨行前還是寫了一封信給茂才，囑他將茶山之事安頓後，和曹掌櫃一起走西路前往廣州。隨後他們三人在通州上船，順運河南下，過黃河，入淮水，躲過占領了揚州的太平軍過長江，再轉到江南運河，一路上雖然勞頓，卻始終摻和著新鮮和興奮。就這樣一路行著，最後終於到達了第一個目的地杭州!

當晚三人先在杭州郊外的小店中暫時安頓下來，第二日高瑞守著行李，致庸和長栓則向店家打聽好了地方，借馬趕往了臨安府薛家村。只見逃難的人一路絡繹不絕，道路擁堵，致庸和長栓騎一陣，走一陣，中午才到了要去的地方。長栓下馬說明來意，打聽張家的確切地址，卻見被問的那個中年婦女目瞪口呆地看著他們，也不作答，突然轉過身，兩只小腳跌跌撞撞飛快奔往村頭的一個小院，激動地喊道：“張家娘子!張家娘子!有人從京城裏給你送銀子來了!快開門吧!”沒一會兒，只見一個小丫頭扶著一位瞎眼婦女急急奔出。那瞎眼女子兩手摸索著，連聲問：“北京來的爺在哪兒?你們不是又要騙我吧!”

致庸撇下馬，趕緊上前攙住她道：“張家太太，在下姓喬，你家老爺一個月前托小號往家裏匯二十兩銀子，你瞧，我今天就是給你兌銀子來了!你把匯票拿出來，我們這就給你銀子!”那張家娘子流著眼淚，從懷裏哆哆嗦嗦地掏出一張揉搓得厲害的匯票：“喬，喬先生，真的嗎?是不是它?”致庸接過一看，立刻吩咐道：“長栓，把銀子給這位太太!”長栓立刻將一個銀包放到張家娘子手裏。

張家娘子緊緊將銀子抱在懷裏，兩手不停地摸索，喜淚交流，道：“是銀子!真是銀子啊!”說著她把銀子交給丫頭，跪下道：“恩人哪，喬先生，你是我們張家的恩人!我要給你磕頭，你就是菩薩啊!”致庸急忙拉住她，道：“太太，在下擔不起，快快請起。”張家娘子跪在地上不肯起來，哭道：“這位先生，你聽我說!我家男人一去京城四年，要不是你們答應幫他送這二十兩銀子回來，我都不敢相信他還活著!就是有人送來了那一張紙……”圍觀的人雖也唏噓不已，這會卻有好幾個人笑著提醒她道：“張家娘子，那不是紙，那是銀票!”

張家娘子連連點頭：“對對，是銀票。就是有人送來了那張銀票，我還是不敢相信他活著。你們今天送來了銀子，我就不能不信了!喬東家，你今天不是送來了二十兩銀子，你是救了我們一家子的命啊!”她一說這話，圍觀者都點頭感嘆。致庸心中一熱，趕緊扶起張家娘子道：“張家太太，你放心，等我回到北京，一定把你們家的平安信捎給張東家，讓他也放心。”圍觀的人越來越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票銀兩清，我們這就告辭了!”說著他便帶著長栓往村外走。張家娘子原本已經站起，卻又跪了下去，圍觀的人紛紛地讓出一條道。一位拄杖老者感慨道：“這家商號，真是仁義呀!”旁邊一個看上去頗有點閱歷的中年人點頭道：“過去我也聽說過票號，杭州城裏原先有一家山西人開的廣晉源，可他們只和大商家做生意，現在戰亂更是關了張。你看這家大德興茶票莊，連二十兩銀子的生意也做，這不是做生意，這是行善呀!”眾人紛紛感嘆，致庸和長栓心中也頗為感動，一路拱著手，稱謝而去。

一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只見商街兩旁人慌馬亂，十有八九的店鋪都下了門板，原來的九街十八衢，無處不是綢緞莊，這會兒卻十停關了七停，有的鋪面門上還醒目地貼了出售或轉讓的啟示。高瑞嘟囔道：“東家，都說上有天堂，下有蘇杭，咱們到了杭州，應當是到了天堂了，怎麽天堂裏這麽亂呀!”長栓搶著答道：“你耳朵聾啊，沒聽說長毛軍快打過來了!”致庸一直皺眉頭不說話，這時突然在一處寫有出售告示的鋪面前停下，仔細看了起來。

當日他就把這處經過精心選擇的店面盤下了，帶住家後院，共計五萬兩白銀，約定賣家帶著大德興的匯票到北京西河沿大德興茶票莊提取現銀。兩日後經過一番籌備，鋪面前就掛上了大德興茶票莊杭州分號的招牌。高瑞跑斷了腿才買到一掛炮仗，噼裏啪啦大放了一氣。長栓忍不住道：“二爺，您是不是又犯了糊塗，長毛軍說話間就要打到杭州了，人們都紛紛地把鋪面出手，帶著銀子離開，您倒要花銀子買它們，要是外人聽說了，不說您是傻子嗎?”致庸瞪他一眼：“住口!你懂得什麽?要不是到處喊長毛要打過來，五萬兩銀子你想買這麽大一個鋪面，還有後面的宅院?”高瑞看著致庸和長栓，也不說話，竊笑不已。致庸坐了一會兒，站起對長栓和跟來的票號夥計道：“你們沿街去發布大德興茶票莊杭州分號開業的消息，以及主營的業務，高瑞，你跟我去絲市和綢市!”長栓不高興了：“二爺，憑什麽帶他不帶我，我是您的長隨，他不是!”致庸笑了，道：“好，你願去就跟著去!”