第01章 狹路相逢

驛道上，一只商隊艱難地行進著。

昨日剛剛下過一場大雨，地面非常泥濘，人和車走得都很緩慢。

林員外抹了把額頭的汗水，給夥計們鼓勁兒道：“林某也知道大家夥兒辛苦，大家再加把勁兒，咱們很快就到銅仁縣了，等到了地方，林某多給大家發七天的工錢。”

一個夥計奮力地推著陷在泥濘裏的車子，聞聲大笑道：“林員外，是個仗義人。你放心吧，大家夥會賣力氣的。”

眾人紛紛應和，一起用力，把那輛陷在泥沼中的車子推了出來。

林員外騎在驢子上，開心地笑起來。

這位林員外名叫林路堯，正是洪百川和兒子說起過的那位林員外。

這位林員外是個很了不起的商人，他年輕的時候，是個走街穿巷的小貨郎，後來攢了點錢，就開始開雜貨鋪，雜貨鋪這生意利潤不大，但是穩當，林員外穩穩地賺了幾年錢，便又投入全部資本，開釀酒坊。

酒坊可是個賺錢的買賣，但那時候林員外依舊是個稍有家底的殷實商人，還算不上大戶。直到有一天，林路堯到葫嶺探訪好友洪百川，路上經過一片高粱地，林路堯順手折了一支高粱吃。

這高粱是糧食，但高粱稈兒富含糖分，相當於一種另類的甘蔗。有些地方就用高粱稈兒榨糖的，所謂的高粱飴就是用它做成的。林路堯本來是想嚼根高粱稈兒，結果一口下去，卻意外地發現高粱稈兒裏有大量的小蟲子。

若是換一個人，罵一聲晦氣，順手把這高粱稈兒一扔也就算了，但林路堯可是個精明人，他馬上意識到，今年高粱必定減產。而高粱，正是明朝時候釀酒的主要原料。

林路堯二話不說，立刻打道回府，他也不去葫嶺兒了，回到銅仁便拿出全部積蓄，大量收購高粱。當年秋收時，高粱果然大幅減產，糧價因之暴漲，林路堯不但為自己的酒坊屯積了大量原料，而且還高價拋售高粱，因而大發其財，一躍成為銅仁縣數一數二的富商，就是在銅仁府也名氣頗大。

現如今林員外的生意早已不僅僅局限於酒坊了，今次往中原販運的是一批上等絲綢，這批貨運到銅仁縣，可在當時銷售，還可以運去貴陽府，那利潤翻一倍都不只，所以林員外親自跟了來。

前方道路上，有一處地方是兩座矮山夾峙的所在，矮山上滿是低矮的灌木，密密匝匝，一片濃綠。

矮山灌木距地面大道之間還有一片大約數百步的緩坡，坡上有稀疏的樹木和半黃的草皮，此時如果走到近處，會發現有些草皮有明顯的被鏟過的痕跡，因為有一些草皮周圍有或圓或方的泥土的痕跡。

一個騎驢漢子超過林員外的商隊，先行趕到了兩座矮山之間，悠然自得地唱著山歌：“爹媽給我一塊田，荒了十七八九年，今夜有誰來開荒，不斷犁頭斷犁轅……”

山歌本就是山野之人閑時聊以解悶所唱的曲子，大膽粗放，這人捏著嗓門兒學著女人的細嗓兒唱著，荒野之間自得其樂，卻也沒什麽好害臊的。

一塊周圍有泥土的草皮動了動，從下邊探出一顆人頭，警覺地四下看看，沉聲道：“都打起精神來，點子來了！”

周圍草皮下傳出一陣應和聲：“是，老大！”

看那探出的人頭，豹頭環目，頜下一部絡腮胡子，正是曾與趙文遠打過交道的那個龍大當家，周邊幾縣聞名的第一大盜——龍淩雲，手下有兩百多個兄弟。

騎著驢子唱著山歌的漢子好象並不是在給他們通風報信兒似的，悠然自得地唱了一段山歌便沒了聲息，只是沿路而下，漸漸拐過山彎。可他的身影剛一消失在山角處，歌聲便又遠遠傳來。

“七斤毛鐵八斤鋼，今夜我要來開荒，九寸十寸挖下去，扒開茅草就插秧。”

龍淩雲眉頭一蹙，自語道：“他娘的，對面也有人來？”

這時候，一片草皮動了動，底下也鉆出一顆人頭來，問道：“大哥，好象對面也有人來啊，咱們還動不動手？”

龍淩雲略一思索，咬牙道：“對面來的人應該不多，否則祈老六就不是提醒，而該示警了。林員外這只肥羊不能就這麽放過去，按原計劃行事。”

“好！”那人答應一聲，人頭縮回了地皮下，但是草皮上隱隱冒出一張獵弓的一角，遠遠的獵弓露出一角，根本不會有人注意，即便真有人能看到，也會以為是一棵樹根。

龍淩雲事先得了趙文遠通風報信，不但清楚地知道林員外一共幾輛車，車上載的是什麽貨，價值幾何，而且連隨行人員的人數和配備的武器也一清二楚，所以事先就做了周密安排。

因為探知這批貨物是絲綢，所以像火攻、竹槍這類霸道的手段首先被排除在外了，又因探知絲綢都裝在箱子裏，箱子又放在棚車裏，而且近三十名護衛佩帶著的都是腰刀等近戰武器，所以龍淩雲特意選擇了這個地方，並且大量配備了弩箭，意圖先用遠攻，解決對方的主要戰力，速戰速決。