第359章 察覺蹊蹺

劉瑾決定赴宴的當日早晨，錦衣衛北鎮撫司衙門傳出了消息。

請求量產佛朗機炮的通政司左參議任良弼被拿入詔獄後，指揮使秦堪下令對其用了刑，據說當晚詔獄內淒厲的慘叫連綿不休，傳聞說任良弼業已只剩了半條命，就快斷氣了。

消息傳出，滿朝大嘩。

大臣們憤怒了，禦史們憤怒了，秦堪被列為繼劉瑾之後的特大號國賊，排名分先後，列位論忠奸。

無數參劾的奏疏如雪片般飛進了皇宮。

正義感忽然爆棚的司禮監劉公公勃然大怒，接連以司禮監和西廠的名義向錦衣衛下令，馬上釋放無辜大臣，勒令某些身居高位的人不要利用手中的權力倒行逆施，在錯誤的道路上越走越遠雲雲……

劉公公下了令，西廠番子們的精神也抖擻起來了，一場代號為“拯救忠臣良良”的行動迅速展開，如虎如狼的番子們闖進了詔獄，與錦衣校尉們一番苦鬥，終於救出渾身血跡斑斑的任良弼。

多行不義的劉公公總算做了一件好事，於是在焦芳，張彩等爪牙的帶頭贊頌下，滿朝文武好評如潮，或真心或假意的紛紛誇贊。

自當上大明內相以來，劉瑾何曾被人如此誇過？一時間巨大的幸福感狠狠包圍了他，劉瑾感到從未有過得充實，“我其實是個好人”的信念深深植入了他的心裏。

打鐵須趁熱，做好人也要趁熱。

盡管對所謂的佛朗機炮聞所未聞。但劉瑾的邏輯很簡單，任良弼是忠臣，忠臣提出的建議必然也是正確的，不然何以突出忠臣的光芒？何以表現劉公公勇救忠臣的正確性？何以彰顯秦堪這個黑得不能再黑的反面教材？

禁宮司禮監傳出一紙命令。

內庫撥銀四十萬兩，調集國庫生鐵二百萬斤，造作局上下官員工匠民夫等拆模開爐煉鐵，開始全力仿制佛朗機炮。

剛做了一件好事的劉公公下的這個命令又激怒了一群朝堂大臣。

以劉大夏為首的一群老臣化喜為怒，激烈反對量產佛朗機炮，眾臣心中的奸佞排行榜裏，秦堪剛剛以微弱優勢領先。結果又被劉瑾奮起趕超。頭號奸佞的帽子在二人頭上風水輪流。

興致勃勃的劉瑾對滿朝反對之聲始料未及，沒想到自己一番好心竟鬧了個沒趣兒，不由惱羞成怒，於是司禮監又傳了話出來。

佛朗機炮必須量產！誰反對都沒用。不想吃廷杖的。全都散了滾回家去！

……****

裝好人不難。難的是裝一輩子好人。

劉瑾的表現充分證明了這句話是顛撲不破的真理。

一天時間不到，好人劉公公便裝不下去了，露出了猙獰的面目。連罵帶嚇地將鬧事的大臣們趕回了家。

午時，皇宮文華殿。

殿內靜悄悄的，三位內閣大學士各占一方桌案，伏首凝神批閱著奏疏。

殿內彌漫著淡淡的檀香味道，蒼老的咳嗽聲不時傳出，值殿的小宦官急忙捧上精巧的銅制痰盂遞到焦芳面前，看著近八十歲的焦大學士劇烈咳嗽，小宦官諂笑著騰出一只手輕輕撫摩焦芳的背。

咳了許久，焦芳朝痰盂裏吐了一口，又接過茶盞漱了漱嘴，這才喘息著朝另兩側的李東陽和楊廷和歉意一笑。

“人老不中用，擾了兩位的清靜，恕罪恕罪。”

楊廷和強笑兩聲，朝焦芳點點頭，然後低頭繼續批閱奏疏。

李東陽熱情多了，捋須朝焦芳淡笑道：“焦老為國操勞，殫心竭慮，可要注意身子，天下的事啊，永遠辦不完的，養好身子才是正經。”

焦芳笑著點點頭：“西涯說得正是道理，國事是辦不完的，老夫雖已八十，卻還想多活幾天，好好為咱們的陛下分憂解愁。”

一名小宦官走進殿內，朝焦芳低聲道：“焦大人，劉公公有請。”

焦芳淡定地擱下筆，起身整了整衣冠，笑著向李楊二人告了罪，緩緩走出文華殿。

焦芳一走，一直沉默不語的楊廷和站起來走到李東陽身邊，沉聲道：“西涯先生，這焦芳與劉瑾沆瀣一氣，狼狽為奸，這種人你何必搭理他？”

李東陽淡淡一笑，道：“為何一定要劍拔弩張方能顯黑白忠奸分明？是好是壞，終究同殿為臣，如今朝堂之內，依附劉瑾的大臣還不夠多嗎？你能拿他們若何？”

楊廷和嘆道：“權閹當道，群醜攀附，這朝堂越來越亂了……今日剛散了早朝，劉瑾便向內閣遞了條子，說是造作局仿制量產佛朗機火炮，要咱們票擬之後送司禮監批紅，這個閹人什麽事都喜歡摻一腳，他難道不知這佛朗機炮一旦量產，要耗費多少民脂民膏嗎？西涯先生，這票擬要不要批？”

李東陽捋須沉吟，如老僧入定般不言不動。