第424章 暗藏殺機

唐子禾和葛老五浴血搏命突圍之時，天津北城郊外一座破舊荒蕪的關帝廟外人影幢幢。

關帝廟是成化年間修建的老廟，百姓喜歡見廟就亂拜亂許願，從不管廟裏供的神仙管不管得著他們的瑣事，而且百姓的信仰也很不專一，同一件事情或許還得同時拜托好幾個神仙，窮苦百姓拜神時送幾塊糠餅，幾串野果就算是供奉，情當神仙已收了他們的好處，也不管送的禮物多寒磣，反正收了好處就得幫他們辦事……

基於這個優良傳統，關帝廟落成之後很是紅火了一陣子，廟裏香火一時頗為旺盛，關帝爺可憐，當地百姓太不講究，發財啦，長壽啦，求子啦……該他管的不該他管的，一股腦兒全求到他頭上，就跟司禮監的劉瑾似的。

後來大概是百姓發現這位關帝爺收了好處沒辦什麽實事，於是大家不怎麽買帳了，慢慢的，關帝廟的香火淡了，時至今日，關帝廟已成了一座荒蕪的廢廟。

此時破敗的關帝廟內站著兩個人。一個穿著黑色綢面夾襖，長相平凡的中年人站在銹跡斑斑的關帝神像前，他的面前站著的卻是一身富貴行商打扮，神情略帶幾分狼狽的馬四。

中年人名叫武扈，卻是西廠的一名大档頭。

以劉瑾的秉性，自然不會放心讓馬四來天津對付秦堪，且不說信任地問題，單就個人能力而言，馬四絕非秦堪的對手。

在唐子禾和葛老五面前威風八面的馬四此刻朝著武扈點頭哈腰，像一只搖頭擺尾求抱抱求蹭蹭的狗，一臉諂媚討好的模樣，令武扈微微有些反胃，盡管他在劉瑾面前差不多也是這副樣子。

“別的本事稀松，逃命保命的本事倒是世間一流，馬四，你厲害呀。”武扈冷著臉，眼中露出一抹譏誚，也不知是諷刺馬四當初在西廠大獄裏搖尾乞憐，還是諷刺他在唐子禾的神仙醉下逃得一命。

馬四呵呵陪笑，假裝沒聽懂武扈話裏的譏誚之意。

“說來還得多謝劉公公，多謝武大人，幸好小人離京時被劉公公賜了一顆玉蟾雪蓮丸，聽說是宮裏的貢品，有了它，小人才得以逃過唐子禾那毒婦的刀口，小人對劉公公和武大人的感激之情實在是……”

“行了行了！”武扈嫌惡地皺了皺眉，冷冷道：“唐子禾等人離開天津，不論北上還是南下，我都已安排了人手半路伏擊，這些事情用不著你操心，京師來了指令，劉公公命你用最短的時間掌控天津的白蓮教香堂，包括天津三衛裏面已入教的將士……”

馬四一愣，接著趕緊笑道：“是，小人是白蓮教總壇派出的教使，唐子禾雖然跑了，但白蓮教天津香堂的架子沒倒，小人這個身份還是很有用的，掌控天津的白蓮教很容易，五日之內小人可保證全盤接手整個天津香堂，包括天津三衛裏的教徒，掌控之後小人便將名單交給武大人，然後率全體教徒投誠朝廷，不投誠者全部殺之……”

武扈忽然打斷了他，怒道：“混帳東西！劉公公只叫你掌控天津香堂，誰叫你投誠了？你以為你還是邪教的狗屁教使，可以亂作主張麽？”

馬四一呆，道：“不……不投誠朝廷，掌控了香堂以後小人叫他們做什麽呢？”

武扈冷冷道：“按你們白蓮教的原計劃，伺機起事造反！”

馬四渾身一顫，神情驚恐之極，撲通朝武扈跪下：“武……武大人，這是為何呀？小人已是西廠所屬，不再是反賊了，小人怎敢做這大逆不道之事？”

武扈眼神冰冷，緩緩道：“天津白蓮教造反，無論成與不成，劉公公都不在乎……”

嘴角露出一抹譏誚的笑容，武扈盯著馬四，道：“區區三衛，一萬多人馬，就算他們全部入了白蓮，就算能裹挾北直隸數萬百姓亂民，你以為就能成氣候麽？馬四，劉公公從來沒將白蓮教放在眼裏，京師有禦馬監，有騰驤四衛，有十二團營，還有北直隸各地駐紮的千軍萬馬，一聲令下隨時可進京勤王，劉公公何所懼哉？區區幾萬反軍，能翻得起多大的風浪？劉公公所患者非天津三衛，非白蓮邪教，所患者唯秦堪也！”

“秦堪？”

“對，所以劉公公命你接管天津香堂後依舊伺機起事，要打得秦堪手忙腳亂，他一動，咱們才有機會將他除之，起事後的白蓮教有你帶領，又有西廠的人隨你一同滲透進去，充任反軍各職司，待除去秦堪之後，你們再將白蓮反軍引入朝廷官兵提前埋伏好的死路，一鼓作氣圍而殲之，那時劉公公在陛下面前又是一樁潑天的功勞，不僅更得陛下榮寵，滿朝文武又有誰敢再反對劉公公？”

馬四心頭一寒，對劉瑾愈發敬畏莫名。

為了除去政敵，大人物們下手可真狠，哪怕付出動搖社稷的代價也在所不惜。