第一章 經年為亭吏 奉券入縣廷

西漢武帝太始四年的夏天，天氣燠熱，江南豫章郡的豫章縣城內流言四布，大街小巷都充塞著一種神秘緊張的氣氛。縣廷的掾吏們在各個鄉、亭、市、裏穿梭來往，捕走了不少遊手好閑的少年子弟，平常熱鬧喧嚷的街道上頓時冷冷清清的，顯得頗為肅殺。原來前不久城中發生了一起兇殺案。

受害者為女性，地位很低，是城中衛氏府中的婢妾。而且她自身不過是受了傷，並沒有丟掉性命。怎奈這案件發生在縣廷附近，縣令十分震怒，倘若這明目張膽的縣廷近旁殺人案不能盡快破獲，傳到郡太守那裏，他今年的考績就得“負殿” ，必定會受嚴譴。他當即下令，組織了一個破案小組，總共四個老練獄吏，晝夜考索。但是案犯十分狡猾，現場除了一枚契券，沒有留下任何證據。老吏們冒著酷暑，勤奮工作了幾十天，一無所獲。而衛氏卻是當地的一個大族，屢次派人來縣廷催問結果，聲言再無消息，將以文書上訟郡府，甚至長安廷尉府。

縣令嚇得滿頭是汗，他想起了當年縣廷的辦案幹吏李順，急招他來商量對策。兩人客套一番之後，王德懇請李順出山，幫他一把。李順為難地說，在明廷 面前，臣也不說假話，臣壯年時也比不上一般人，何況現在垂垂已老，體力不支，恐怕無能為力了。如果明廷不棄，臣倒可以推薦一個人，相信他不會辜負明廷的期望。縣令急道，誰？如果能幫我破獲這起案件，本縣的考績不落後，我還有什麽不可以報答呢？李順道，青雲亭亭長沈武。

他？縣令拉下臉來，先生是在耍我嗎？他連亭長這樣的粗活都幹不好，破案這樣縝密的事，怎麽可能勝任？李順嘆了口氣，明廷怎麽聰明一世，糊塗一時？人各有其長，亦有所短。明廷不知麽，我大漢開國功臣陳平名節不修，而為高祖皇帝出奇計，定天下。即如當年淮陰侯韓信，手無縛雞之力，如果任以亭長，一樣的會疲弱不勝任。然而封壇拜將，號令三軍，卻能馳騁疆場，斬將搴旗，建不世之功勛。臣這個學生沈武心思縝密，文法嫻熟，未可輕視啊！縣令驚道，先生休提反賊韓信——如果沈武真如先生所說，我倒可以試試。不過時間緊迫，我只能給他半月時間，如果成功，定當請求郡府嘉獎。倘或不能，他的亭長之職，我也不能替他保住了。青雲裏現在盜賊公行，實在很令我難堪啊。

豫章郡豫章縣青雲裏的亭長小武，自小拜同裏的退休老吏李順為師，學習法律條文。三年過去，水平很高了。李順也很賞識他，想以自己的老面子，推薦他到縣廷當個小吏，比如獄史、令史什麽的。但是不巧，所有職位都滿員。縣令王德礙於李順的面子，也禁不住他一個勁地誇獎小武的才能，就讓小武先在青雲裏擔任亭長。

亭長這個官職，在有勇力者看來，是一個好差使，職責就是監察整個青雲裏的不法活動，間或迎送過往的郵吏、戍卒，不需要涉足行政上的煩瑣事物，象登記戶口，征收賦稅之類。本朝的高皇帝就是從亭長幹起，交接群豪，逐漸壯大，最終奪得天下的。做亭長需要日日在閭閻巡行，如果發現有健壯男子到處遊逛，不事生產，就要嚴加盤問，甚至可以馬上收捕。小武還有兩個職位分別稱為“求盜”和“亭父”的副手。顧名思義，“求盜”就是協助小武捕人的；至於“亭父”，一般用來使喚打雜。捕人這種活可不是好幹的，得自身孔武有力才行，否則對方根本不會把你放在眼裏，理所當然要拔劍反擊。

小武是個懦弱的人，他本身又生得秀氣，閭裏的不良少年們都公然藐視他，所以青雲裏的治安一向不大好。縣令對小武非常不滿意，李順也很憂慮，當然他並不認為自己看錯了人，他知道小武的特長不在於逐捕盜賊。但王德不會管這些，總有一天他會派人把李順叫去，宣告褫奪小武職位的。一旦真的被免，就意味著小武喪失了那份微薄的俸祿，不得不同其他百姓一樣下地耕作了。小武對此也有清醒認識，他很著急，只是無計可施。好在天無絕人之路，這個考察他的機會終於來了。

小武接到縣廷傳達的文書，暫時調用他任令史，主管賊曹，查衛府剽劫案，不禁大喜。他匆匆趕至縣廷上任，立即下令傳喚受害人，也就是那個名叫衛綴的婢妾。這女子身材中等，面龐白皙，一看就知道是大族蓄養的上等奴仆，不參加繁重體力勞動的。如果是幹粗活的奴婢，則遠沒有這樣光滑的臉蛋了。也難怪她的主人對她的被刺表現得那麽憤怒而急切，乃至敢於對縣令說那樣威脅的話。當然，這也因為朝廷為政稍微寬緩，如果上溯一百年前的秦朝，官吏權力熏天，一個縣令的威勢足以讓人破家，誰還敢如此囂張。