十八（第3/6頁）

這時便有悉悉索索的哭聲，一傳十、十傳百，如喪考妣似的，都哭得很傷心。皇帝在文華殿只是嘆氣搓手，不知如何是好。

「萬歲爺，亦只好學一學他們的樣子了。」

皇帝被懷恩提醒了，坐著軟轎到了周太後所住的清寧宮外，居中跪下，放聲大哭。

周太後非常生氣。「我還沒有死！他哭甚麼？」她說，「我不受挾制。」

周太後說到做到，管自己進入寢殿，而且命宮女將彩繡黃繐的大帷幕放了下來。這一下隱隱傳來的哭聲，倒是隔斷了；但六月裏的天氣，悶熱非凡，六、七個宮女輪流打扇，復又多布冰塊，方能止汗。

但皇帝鍥而不捨，由宮門外跪到帷幕之外，連聲喚「娘」，周太後只是不理。時已近午，宮女請示：在何處傳膳？周太後答說：「傳甚麼膳？氣都氣飽了！」

這一下，事情真成了僵局。皇帝只好先急召言語比較能為周太後見聽的萬貴妃來勸解，然後找了懷恩跟夏時來商量，如何打開這個僵局？

「依奴才看，只有各讓一步。」懷恩說道，「不合葬交代不過去；合葬呢，不妨有點區分。」

「怎麼叫有點區分？」

「三壙一隧。」

一帝兩後合葬，須建三壙。居中一壙由左右隧道相通，如果只有一隧，便只能通一壙。懷恩的意思是，慈懿皇太後雖葬左壙，但將相通的隧道堵塞，而留待周太後的右壙，則仍可相通。

「這個辦法好。」皇帝欣然同意，「不過，得有一個人跟太後去說。」

「那自然是萬貴妃了。」

於是派人將萬貴妃從周太後寢殿中找了來。皇帝親自將「三壙一隧」的辦法告訴了她，要她婉轉陳述，請周太後接納。

「如果太後不願意呢？」

「那，那只好另外再想辦法。」

「與其到時候另外想辦法，不如先想。」萬貴妃逕自作了決定，「懷恩，你趕快派人把重慶公主去接了來。」

重慶公主與皇帝同母，只有她敢在周太後面前辯理。懷恩即時派人去接，到得宮中，已是未正時分了。

「娘，你是跟誰生氣？」

「還不是你弟弟。」

「我只當娘跟自己生氣呢！」重慶公主笑道，「不是跟自己生氣，為甚麼不傳膳？」

周太後不作聲，重慶公主便吩咐傳膳，一面伺候周太後進食，一面將「三壙一隧」的辦法，用試探的語氣，說了出來。

「如果是這樣，要把左壙留給我。」

這是正副易位，比擇地另葬，更為悖禮。「娘！」重慶公主說，「您這不是跟弟弟生氣，是在跟弟弟為難。何苦？」

周太後又不作聲了，顯然的，意思有些活動了。重慶公主知道事情有把握了，但不宜操之過急，只悄悄地讓萬貴妃傳達信息，請皇帝不必著急。

看看日影偏西，是時候了。「娘。」重慶公主說道，「你就可憐可憐弟弟吧！文華門外跪了幾個時辰的人，已經有兩個中了暑。弟弟急得不知道怎麼辦。娘，你就鬆一句口吧！」

周太後嘆口氣：「好吧！隨便你們。」

「奉皇太後懿旨，」重慶公主走到殿前，高聲宣布，「慈懿皇太後葬禮，由皇帝照廷議辦理。」

懿旨輾轉傳到文華門外，歡聲雷動，姚夔領頭，山呼萬歲而退。但確已有人中暑，而且不治而死了。

※※※

「梁公公來了。」

「請，請！」萬安一疊連聲吩咐聽差，「快請。」

「梁公公」是指太監梁芳，萬貴妃宮中最得寵的總管。延入書齋，盛筵款待，所談的都是宮闈秘辛。

「萬貴妃最近脾氣很大。皇上畏之如虎，得替皇上想個法子。」

「這，」萬安不解所謂，「梁公公你說，要替皇上想甚麼法子？」

「當然是要讓皇上見了萬貴妃不再害怕。」

「那得讓萬貴妃把脾氣變好。」萬安問說，「萬貴妃的脾氣何以如此之大？」

「你問到節骨眼上來了。萬貴妃是狼虎之年，脾氣為甚麼這麼大，你細想一想就明白了。」

萬安想了一會，恍然大悟。「喔，」他說，「想來是皇上力不從心之故？」

「豈只力不從心，簡直就快使不上勁了。」

「怎麼成了這樣子了呢！」

萬安表面是驚詫的神色，其實暗暗欣喜，因為梁芳找對門路了。

「有人說，那玩意自己不能怕，越怕越糟，越糟越怕，雌老虎就是這麼養成功的。」

「說得是，只要有一回自己覺得不必怕，情形馬上就會不同。」萬安又問，「皇上在別的宮裏怎麼樣？」

「反正不會比對萬貴妃更糟。萬先生，你這些秘方很多，倒替皇上想個法子看。」

「是！皇上的事，不敢不盡忠竭力。」萬安緊急著問，「那些番僧威靈烜赫，莫非就毫不得力？」

「唉！別提那些番僧了，說得天花亂墜，不管用。」