第808章 七月火（三）

切薩皮克灣，巴爾的摩。

規模龐大的巴爾的摩造船廠內，一艘艘在建的船舶鋪滿了整個海灣，除了寥寥幾艘貨船外，軍用船只占據了幾乎全部船台，其實不僅僅是這裏，在被譽為美國第二大工業區，世界第一造船區的切薩皮克灣內，大大小小數十家造船企業的船台上都鋪滿了各式各樣的軍艦，從最小的魚雷艇到最大的戰列艦，只要你想幾乎可以在這裏找到任何一種艦船。

遠遠地斯帕羅斯角上，著名的利恒鋼鐵公司高爐煙囪蓬勃出滾滾濃煙，每天都會有數十列火車載滿了急需的鋼鐵、大炮和配套設施從各個城市抵達這裏。

有人這樣形容過二十世紀初的美國。

五大湖的礦、切薩皮克灣的廠和紐約的錢。

從1866年南北戰爭結束開始計算，短短幾十年內，能從歐洲人眼中的蠻荒之地，一躍成為世界第一大經濟和工業強國，這三個支柱缺一不可，現在華爾街因為戰爭和黃金儲備已經徹底癱瘓後，礦和廠便成為了梅爾金領導的美國政府的最後希望。

然而並非所有人都心存僥幸。

一大早的巴爾的摩港內已經雲集了數萬人，不斷有大包小包因為超載被從高高的舷台上拋下，彬彬有禮的紳士風度已經化為了對絕望的無理，女人和孩子們必須和男人們一起擁擠在船艙內，如同半個世紀前被他們從遠東抓來的“豬仔”。

戰前繁忙的大西洋海運已經降到了冰點，尤其是在新華海軍進入加勒比海後，如今各家運輸公司都已經招募不到船工，只能通過大價錢從世界各地尋找冒險者。

高昂的成本資本家們自然不願意自己承擔，轉嫁給想離開美國人就成為了最好的辦法，高昂的價格、難以承受的擁擠和危險地海路，每時每刻都在威脅著船只，可即便如此每天從這裏離開美國的人依然數不勝數。

誰會想到，戰前還是世界移民第一選擇的美國，此刻卻成為了人人自危之地。

站在旁邊空曠的軍用碼頭上，望著這一幕，美國海軍總司令查爾斯巴傑爾嘴角苦澀，兩年來的連續失敗和壓力，讓這位年僅55歲的海軍中將蒼老了很多，海風撩起的發絲中夾雜著點點雪白。

雄壯的坎波斯號巡洋艦緩緩靠上了碼頭，這是美國最新的亞特蘭大級輕巡洋艦的第五艘，為了對抗新華長江級和檀香山級輕巡洋艦，美國苦心研制終於拿出了一款堪稱強大的巡洋艦，它不僅擁有5座三聯裝152毫米艦炮，還安裝了大量的防空速射炮，設立了獨立的防空指揮塔，排水量也首次突破了萬噸，達到了11200噸，但速度依然是軟肋，最高只能達到28節。

若在往日，這樣一艘布滿了炮管的戰艦靠港，肯定會引來碼頭上美國人民的歡呼，可現在卻很少人願意將目光停留在上面，大家更關心的是下一班船何時抵達。

搭乘巡洋艦，剛剛在英國參加完海軍聯席會議的威廉班森被港口內的人流嚇了一跳，雖然他也知道部分人正在試圖離開美國，但卻沒想到才隔了不到半月，人數居然翻了數倍還不止。

美國怎麽了？

“查爾斯，這是怎麽了？誰敢這樣做？為什麽不扣押船舶？”威廉班森的臉色一下子變得鐵青，這幕場面顯然觸動了他的神經，所以面對多年的老友和搭档，語帶責問很不滿意。

“這些都是注冊在荷蘭或者挪威等中立國的船只，我不能去扣押。”查爾斯巴傑爾說出了原委，原來在美國航運企業船舶都被國家征用，很多美國人企圖離開時，包括著名的白星郵輪公司眼饞這筆“大生意”，紛紛租用中立國船只來運輸，由於票價高昂的離譜，所以簡直可以用日進鬥金來形容。

“為什麽會這樣？難道傑利科失敗了嗎？”

“還沒有，不過……”查爾斯掏出了小紙條遞給了威廉班森：“三天前，一支由41艘遠洋運輸輪組成的中國船隊，在一艘航母和四艘關島級戰列艦的保護下抵達了加爾維斯頓灣，根據我們被脅迫幫助轉運物資的投降士兵傳出的消息，他們帶來了至少15萬噸的彈藥和燃油，而且第二批60艘大型貨輪昨晚抵達了巴拿馬城，預計最多三天後可以通過運河，情報說上面裝載了超過20萬噸彈藥、燃油和至少600輛卡車。”

“上帝！怎麽會這樣，傑利科呢？約瑟夫.金呢？為什麽不采取攔截行動？”

“威廉，你聽說我。”查爾斯示意威廉班森稍安勿躁後繼續說道：“傑利科在他們抵達前已經給我發來了電報，表示不會主動出擊攔截，因為和運輸船隊的規模比，中國人的護航力量實在是太大了，他們明顯是想用運輸船隊做誘餌尋求機會立刻決戰。”

“那就……該死。”

威廉班森本想說“那就決戰吧”，但查爾斯的眼神卻讓他想起了英國目前的被動情況，在提爾皮茨這個老狐狸出來後，德國海軍的活動又開始頻繁，他在倫敦開會時還發生過兩艘德國戰巡突然沖出基爾港的事情，如果不是英國海軍及時反應派出了三艘戰巡攔截，或許美國面對的加勒比海敵人又要多兩艘了。