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“是誰？”

“咱們的夥伴希爾。”

馬斯基林簡直不敢相信：“就憑她對他說話的那副模樣？”

“你真傻。”諾斯笑了，以擁有兩個正值青春期的女兒的過來人身份說起話來，“很明顯，你完全不了解女孩子的心態。”

“可別這麽說，”馬斯基林抗議，“別忘了，我也有個十三歲大的女兒。”

“不好意思，賈，看來她並沒有教會你太多事情。對於這些小女孩，你可別相信她們的話，對任何一個有理性的男人來說，這根本不具任何意義。她有沒有提到他，那才是重點。”

馬斯基林覺得難以接受。他的女兒賈思敏每當說起學校好友的事情時，不是都顯得相當有理性嗎？當然，她還是個孩子，一個比嬰兒大不了多少的小孩，但她也是個女孩。卡西·劉易斯也是女孩……呃，也許應該說已是個女人了。他皺起眉頭。“你真的覺得卡西看上了希爾？”

“我敢保證。”

“哎，那可是個問題了。他似乎對她不怎麽感興趣。”

諾斯摘下眼鏡，拉起卡其布上衣下擺的一角擦拭起鏡片。“你最好也別對他驟下判斷。他是混過街頭的人，不知道該用什麽方式對待像她這樣的女孩，所以也相當苦惱。”他戴上眼鏡，推回鏡架。“你注意看著他們吧，賈，我相信他們早已互相表露愛意了。”

馬斯基林還是無法完全信服。“法蘭克，我覺得克拉克·蓋博的愛情電影你看得太多了。”

這次表演極受開羅的官兵歡迎，所有門票在發售後便馬上被搶購一空。開幕當晚，帝國劇院擠滿制服上掛滿勛章的各級軍官，以及精心裝扮後盛裝與會的女士。一些社會地位較高的埃及人也來了，他們有的身穿傳統服飾，但多半還是西裝革履。在劇院的後排位置，則坐滿了穿著夏季制服的男女士兵。幾乎每個人都帶了一把彩色的扇子。

馬斯基林坐在後台，準備在手風琴演奏過後上台。此刻的他竟出奇得緊張。他強作鎮定哼著小調，再次檢查表演用的裝置，確認所有藏在背心裏的東西都已備妥，所有繩索都已安全綁緊，所有道具都已裝在正確的口袋裏。

台下的觀眾聆聽著琴聲，跟著節奏打起拍子來。這是一群熱情的觀眾，他高興地想，同時也調整好了情緒。

他低頭看著腳下的黑皮鞋，把右腳跟移到左腳尖前，雙手呈一字張開，顫顫巍巍地向前。接著，他把左腳跟擺到右腳尖前，假裝自己走在一條想象中的高空繩索上。一度，他差點失去平衡，但讓他感到驚駭的不是墜落，而是失敗。

手風琴手已結束演奏，得到台下一陣熱情的掌聲。馬斯基林走向舞台側翼，聽著台上的主持人對觀眾介紹他的事跡。主持人是“全國娛樂服務組織”的一名喜劇演員，他正以極誇張的語氣說道：“……劇院很榮幸地邀請到最具創造性、最獨一無二的魔術界奇人，擁有一身令人驚嘆技藝和靈巧手法的他，即將帶給各位歡樂與難以理解的驚奇……”

馬斯基林的目光越過舞台，看向對面正與劉易斯一起站在道具箱旁的諾斯。教授充滿自信地對他豎起拇指，而他也回以同樣的手勢，然後走進舞台黑暗的陰影中。

以他的習慣，登台後第一件事便是計算台下的觀眾數。在聖喬治廳，觀眾多一位或少一位的差別很大，因此他在開始表演前總會費點時間估算一下觀眾的人數。盡管這一舉動在今天可說毫無意義，但眼見台下座無虛席，仍令他感到相當欣慰。

聚光燈打過來了，投射在他身上筆挺的白襯衫和高貴的燕尾服上。他低著頭，收起平日習慣微蹙的眉頭，緩緩走向舞台中央。聚光燈的光圈又大又溫暖，完美地籠罩著他。幾秒鐘過去了，他並未聽見歡呼鼓掌聲，仿佛這個光圈是一座舒適的隔離罩，將他與這個世界徹底隔離。

突然，一陣巨大的歡呼聲闖進他的意識，把他帶回現實。他直接走到舞台中央，停下來，深深吸了一口氣，裝出緊張的樣子以激起觀眾的共鳴。接著，他擡起頭，露出一個明朗迷人的笑容。

他終於回家了。

樂團奏起柔和的背景音樂，他在樂聲中熟練地變出第一個戲法。他變出一根又一根香煙，用指尖變出的火焰點燃；他喝下一整杯刀片，又表演了一些廣受歡迎的手帕魔術。他擠牛奶似的源源不斷變出戲法，直到他覺得足夠，觀眾也報以熱烈的掌聲後才稍事歇息。

劉易斯走上舞台，放下道具桌，看得出她相當緊張。馬斯基林用微笑讓她平靜下來。隨著表演進行，她也漸漸生出了自信。

馬斯基林開始把一些趣味魔術發展成小型幻術，在將一條紅手帕變成白色後，他又把手帕變成一枚蛋，然後用力拋向觀眾的頭頂。在他大喝出的“變”聲中，這枚蛋突然爆出火焰，把現場每個人都嚇了一跳。煙霧中飛出一只白鴿，優雅地繞著劇場飛行，最後俯沖下來，棲息在魔術師伸出的手臂上。