第144章 天津條約（一）（第3/3頁）

1856年，當時的美國駐華全權委員伯駕，在照會葉名琛要求入城商談“修約”，再被拒絕後，轉道福州，請求閩浙總督王懿德，代為向鹹豐帝直接遞交國書。王懿德根據《中美望廈條約》，將美方國書由驛路遞送北京。鹹豐帝對此極為不滿，訓斥王懿德要讓“該酋俯首帖服，起碇南返”。回廣州找葉名琛去。

就實際而言，葉的方法已經是過時了。然而在鹹豐帝支持下，葉名琛對西方要求一律強硬拒絕，各地官員也以對外交涉屬兩廣總督權利，本地無從辦理為由，勸其南下廣州；這種做法似乎保存了上國的面子，但實際情形卻是越來越被動。葉名琛就因為外國無論何種要求，都置之不理，致使一些使節在任期滿後，國書都無從遞交。兩廣總督處理中外交涉的體制，已處於危機之中。

總而言之，外人簡直無門可入。他們知道要修改條約，只有戰爭一條路。1857年11月，英國特使額爾金在平息印度兵變以後，抵達香港，英法聯軍也大體集結完畢。英軍有戰艦43艘，海陸軍兵力約1萬人；法軍亦有10艘軍艦。英、法軍事入侵，俄、美外交配合的格局，已然完成。

大沽口位於海河出海處，溯河上駛約60公裏，便是華北重鎮天津。據清光緒年間《天津府志》記載，吃水約3.6米的船只，可乘潮由大沽河道直駛天津府城；吃水2.6米的船只，落潮時亦可直達天津。由此可見，大沽口是天津的門戶，而天津又是北京的門戶。入侵者如果從海上乘船攻陷大沽，天津便指日可下。再由天津到北京，便是一片通途了。在軍事意義上，大沽口的地位無須多言。