第261章 飛騎報捷（一）（第2/3頁）

也就在這一天，大格格被迎進宮去，由慈禧太後親自撫養。

如此過了幾日，慈禧太後又下詔：“豈應一人之欲，而絕人倫大禮焉？固倫公主，素心稱佳，順孝裕和，不忍隔絕議政王夫婦父女天倫，著令固倫公主，空閑時，仍時常歸於恭王府探視雙親，欽哉。”從這裏來看，慈禧太後的權柄手段實在是用的嫻熟之極。

這樣平白地添了一位公主，在宮中是一件大事，在外界卻不甚關心，京中人士如今最關心的，莫過於就是江寧的戰事了，前些日子，南邊傳來消息，洪秀全已經病死，這下子，這江寧克復就是指日可待的事兒了。

同治元年四月二十，深夜。

京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮當，便知多外省的折差到了。果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所，也不知道驚醒了多少正在春睡正酣的人們。到了門前，驀地裏把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙紮著爬起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。

公所裏的人認得他，是江寧來的折差，姓何，是個把總。何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參將，但無缺可補，依舊只好當那在他做把總時就當起的折差。

一看這樣天氣，長途奔馳，人已昏倒，大家七手八腳把他擡了進去，一面撬牙關，把整瓶的“諸葛行軍散”，往他嘴裏倒，一面把折包從他的汗水濕透了的背上卸下來。江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的“勘合”，然後順手一揭，看到油紙包外的“傳票”，不由得大吃一驚。

傳票上蓋著陜甘總督的紫色大印，寫明是陜甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江寧拜發。拜折的日期是四月十六，卻又用核桃大的字特別批明：“八百裏加緊飛奏，嚴限四月二十日到京。”

那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，只差幾分鐘，一交午夜子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧性命地狂奔趕遞。

現在責任落到自己頭上了！一想到“八百裏加緊”那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道：“莫不是江寧克復了？”

這一喊，驚動了別省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。驛遞是有一定規矩的，最緊急的用“六百裏加緊”，限於奏報督撫、將軍、學政，在任病故，以及失守或者光復城池，不得濫用。現在江寧軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麽大將陣亡的意外。而且，破例用“八百裏加緊”，克期到京，則不是江寧克復，不必如此嚴限。

“快遞進去吧！”有人說道：“江寧到此，兩千四百四十五裏，這樣天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裏耽誤了。”

“是，是！我馬上進宮去遞。”江蘇的提塘官拱拱手說：“這位何總爺，拜托各位照看。真虧他！”說完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。

照規矩，緊急軍報遞外奏事處，轉內奏事處，徑上禦前。這樣層層轉折，奏折到安德海手裏，已經是清晨兩點鐘了。

“什麽？‘八百裏加緊’！那兒聽見過這個名目，可不是新鮮事兒嗎？”

見安德海有不信之意，內奏事處太監不能不正色說明：“我也問過外奏事處，沒有錯兒！江蘇的提塘官親口說的，還說江寧來的折差，為了趕限期，累得脫力了，從馬上摔了下來，昏倒在那兒。”

內奏事處的太監有些著急，他不肯接那個黃匣子，自己的責任未了，而這個延誤的責任，萬萬擔當不起，所以催促著說：“你把匣子接過去吧！”等把黃匣交了出去，他又加了一句：“快往裏送，別耽誤了！”

安德海正在不痛快，恰好發泄到他身上，“耽誤不耽誤，是我的事兒！”他偏著頭把微爆的那雙金魚眼一瞪，神情象個潑辣的小媳婦，“你管得著麽？”

“我告訴你的可是好話！這裏面說不定就是太後日夜盼望的好消息。要耽誤了，你就不用打算要腦袋了！”安德海又驚又喜：“什麽？你說，這是江寧克復的捷報？”

“我可沒有這麽說。反正是頭等緊要的奏折。”

“何必呢？”安德海馬上換了副前倨後恭的神色，陪著笑說：“二哥，咱們哥兒倆還動真的嗎？有消息，透那麽一點半點過來，有好處，咱們二一添作五。”

一則是不敢得罪安德海，再則也希望報喜獲賞，奏事處的太監，把根據奏折傳遞遲速的等次，判斷必是奏捷的道理，約略告訴了他。