第十四章 柔然民族的輝煌與沒落（第2/6頁）

但是比起匈奴在陰山壯大之後的迅速東擴，這時候的柔然很識相。此時和他們頗有淵源的拓跋鮮卑部也處於擴張時期，對於陰山地區的柔然，拓跋鮮卑自然是“臥榻之側豈容他人鼾睡”。但是柔然很聰明，他們主動向拓跋鮮卑求和，並且贈送貢品，確立了他們對於拓跋鮮卑的臣服地位。這時候的拓跋鮮卑，主要活動在中國北方的山西、陜西地區，和柔然遙遙相望，而山西陜西，終整個南北朝時代，都是中原政權與柔然作戰的主戰場。在得到與拓跋鮮卑暫時的和平之後，柔然繼續發展，很快，實力上升的柔然，就開始了和拓跋鮮卑之間的“貓捉老鼠”遊戲，趁著草青馬肥的機會打劫中原地區。按照北魏開國名臣崔浩的敘述，柔然在冬天的時候，會老老實實地蟄伏在陰山地區，而當春秋季節，他們會成群結隊，不斷攻打北方漢地。而且這時候的柔然，機會比之前的匈奴好得多，北方這時候的主要矛盾，是與南方政權之間的戰爭以及相互之間的內戰，對於北方的防禦力不從心，柔然也因此大占便宜。到了北方氐族人苻堅建立前秦的時候，柔然已經完全占有了水草豐美的河套草原地區，他們稱霸北方草原的大勢，已經不可扭轉。

柔然這種迅速擴張，必然引發北方各國的不安，尤其是和他們相鄰的拓跋鮮卑。公元391年，拓跋鮮卑的英主拓跋珪建立北魏之後，柔然和拓跋鮮卑這種“貓捉老鼠”的遊戲，自然就玩不下去了。對柔然，拓跋珪就一個態度：往死裏打!公元392年，拓跋鮮卑對柔然盤踞的河套草原地區發動了大規模進攻，將河套草原完全控制在自己的手裏，這就等於剪除了柔然對拓跋鮮卑的最大威脅。在初戰告捷後，拓跋珪只是修繕了河套草原原有的長城，設立軍鎮，並沒有乘勝追擊，原因是這時候拓跋珪的主要精力還是在中原爭霸上。因此，柔然雖然實力遭到重創，但並沒有傷到元氣，相反，喪失了河套草原的柔然，開始不斷攻掠拓跋鮮卑，兩家之間的戰爭造成了拓跋鮮卑立國早期的政治格局。因為對北方柔然的戰爭很漫長，所以在拓跋北魏的內部，早期北方軍將擁有崇高的地位，而一直和拓跋鮮卑合作的北方漢族世家大族，也因此一直靠邊站。著名的“六鎮”，就是拓跋鮮卑從這個時期開始於北方設立的，當時是北方防禦柔然進攻的主要屏障，最後卻成為拓跋鮮卑滅亡的導火線——六鎮起義。

柔然的存在，也影響到了拓跋鮮卑的另一個政策。對待其他北方少數民族的政策。五胡十六國時期，被滅亡國家的居民，特別是少數民族百姓，一般逃脫不了被屠殺的命運。因為柔然的存在，拓跋鮮卑確立了“以夷制夷”的國策，當時派到北方防禦柔然的軍隊，雖然主體民族是鮮卑族，但隨著中原地區戰爭的擴大，越來越多的各民族戰俘被派到了北方，用來防禦柔然入侵。拓跋鮮卑此舉，意在讓這兩路敵人相互消耗，自己坐收漁人之利，但未曾想到的是，最後的六鎮起義裏，拓跋鮮卑不得不和柔然民族合作，來鎮壓這些戰俘。可以說，因為北方柔然民族的存在，中國北方各省的民族構成，因此發生了巨大的變化。

因為拓跋珪的逐鹿中原，柔然不但逃過了一劫，還找到了一條新的發展道路：西進。在遭到拓跋鮮卑沉重打擊之後，柔然暫時停止了對中原漢地的大規模軍事行動，這時候柔然的首領社侖，選擇了西進。柔然開始以陰山山脈為基地，持續向西拓展領土，他們收服了早期遊牧在陰山山脈的鐵勒各部落，將其劃入柔然的治下，這樣一來，柔然就有了生力軍。尤其重要的是，當時的鐵勒部落，是北方遊牧民族裏少有的以冶鐵見長的部落，原來柔然民族作戰，主要用皮甲和簡陋的刀劍，這樣一來鳥槍換炮了。而且這時候的柔然首領社侖，是一個非常善於學習的人，在和北魏戰爭失敗後，積極向中原學習各種軍事經驗，尤其是效仿北魏，成立了自己的重甲騎兵軍團。當時還通過劫掠以及招募的方式，邀請了許多漢人來為他們效力，這些人裏相當多都是工匠。整個柔然民族的軍事素質和軍事實力，都上了一個新台階，當他們再次出現在中原政權面前的時候，就不再是昔日的吳下阿蒙了。

除了征服鐵勒，柔然民族這時期的另一個收獲，就是占有了仍然盤踞在草原的匈奴余部拔也部，這支匈奴余部，在歷史上有個別稱：最後的匈奴。他們是匈奴滯留在草原的最後一個部落，長期以來憑借著匈奴的威望，在草原具有強大的號召力。但是到了柔然崛起的時候，這支匈奴部落已經是外強中幹，於是，在經過幾場簡單的戰爭之後，拔也部就集體向柔然民族投降。拔也部的投降，在當時的草原民族中，引起了強烈的震撼，之後草原各民族紛紛歸附，柔然勢力如日中天。當年放過柔然一馬的拓跋珪，或許做夢也想不到，就是因為當初的手下留情，成就了柔然的崛起，草原民族的崛起，有時候恰恰是這樣的規律：你給他一個機會，他就會迅速翻身。柔然如此，後來的突厥也如此，之後的蒙古和女真更是這樣。