六（第2/3頁）

皇上並不說話，只逼視著陳敬。陳敬來不及說什麽，卻見吳雲鵬早跪了下來，叩頭道：“不知皇上駕到，臣罪該萬死！”

立馬跪倒一片，高喊萬歲。李振鄴、衛向書等到八位考官聞訊，慌忙從貢院裏跑了出來迎駕。

陳敬見所有人都跪下了，才回過神來，慌忙跪下，道：“山西學子陳敬叩見皇上！”

皇上仍不說話，只是望著陳敬。李振鄴奏道：“皇上，陳敬身負兇案，竟敢前來赴考，真是膽大包天！”

陳敬道：“學子沒有這麽大的膽量！我敢來赴考，是因為我清白無辜！學子突然身臨殺身之禍，如墜五裏雲霧。”

李振鄴又道：“啟稟皇上，去年山西秋闈之後鬧府學、辱孔聖的舉人中間，就有陳敬。蒙皇上恩典，念他文章經濟還算不錯，沒有治他的罪。哪想他不思感恩，變本加厲，一到京城就殺了舉人李謹！”

陳敬辯解說：“我為什麽要殺李謹？李謹家貧，住不起客棧，店家要趕他出門。我看他學問好，人也忠直，還替他出了銀子。”

李振鄴道：“皇上，陳敬的罪，就出在他家有銀子上頭。他企圖賄賂考官，被李謹知曉。李謹揚言要告發，他就下了毒手！”

這時，衛向書奏道：“皇上，陳敬很可能為這事殺人，臣也會這麽推測。但沒有實據，不能臆測。”

李振鄴瞟了眼衛向書，道：“衛向書是陳敬山西老鄉，他這話明裏說得公正，實際上是在袒護。住在快活林客棧的所有舉人都聽見，李謹被害那日夜裏，說他知道誰送了銀子，誰收了銀子，還說第二日要去順天府告狀。也就是這個夜裏，李謹被殺了，陳敬逃匿了。這些，難道是巧合嗎？”

衛向書並不反駁，隨李振鄴說去。陳敬聽說這位就是衛向書大人，不由得擡頭望望。衛向書卻低頭跪著，目不斜視。

皇上一聲不吭聽了半日，這會兒才說：“好了，這裏不是刑部大堂！科場賄賂，朕深惡痛絕！你們這些讀書人，朕指望你們成為國家棟梁。那些想通過賄賂換取功名的，只把科場當生意場，他們將來晉身官場，必然大肆搜刮，危害蒼生，禍及社稷！所以，凡是科場賄賂的，朕只有一個辦法，殺！”

皇上轉身低頭望著陳敬，問道：“你，居然不怕死？”

陳敬低著頭，道：“若要枉殺，怕也無益！”

李振鄴道：“皇上，陳敬真是大膽！竟敢這樣對皇上說話！”

皇上聽陳敬說出這話，也有些生氣，面露慍色。一時沒有誰敢說半個字。沉默半晌，皇上卻突然下了諭示：“放了陳敬！”

李振鄴驚呆了，嘴裏直喊著皇上。皇上並不理會，只對陳敬說了句話：“朕準你大比，看看你到底有多大本事！”

陳敬大喜，叩頭道：“謝皇上恩典！”

皇上又吩咐索額圖：“陳敬出闈之後，暫押順天府大牢！”索額圖應了聲喳，自覺得寵，便瞟了眼明珠，臉露得意之色。

陳敬謝恩之後站起來，提著考籃就往貢院走。皇上望望陳敬，竟然笑了起來，說道：“你倒真是從容！別人見了朕，沒罪也要發抖啊！好了，你們都起來吧。”跪著的大小官員和舉人也都謝恩起身，弓身站著。

遠處李老先生跟月媛本已嚇得要命，這會兒見陳敬又被放了，不知裏頭到底發生了什麽事情。好歹人沒事了，也放下心來。哪知道剛才站在身旁那位年輕後生，原來竟是當今皇上。李老先生叫道月媛回去，月媛卻想再看看，皇上還要從裏頭出來哩。

皇上進了貢院，四處看了看。李振鄴仍不甘心，奏道：“皇上自是明斷，臣以為那陳敬……”

皇上不等李振鄴說完，便打斷了他的話頭，說：“天下哪有傻裏傻氣送死的人？陳敬真殺了人，他早躲到爪哇國裏去了，還敢來赴考？此事蹊蹺！”

李振鄴卻道：“歹人心存僥幸，鋌而走險也是有的！”

皇上甚是奇怪，定眼望著李振鄴，道：“李振鄴，你是一向老成持重，今兒個有些怪啊！”

李振鄴道：“臣只為取士大典著想啊！”

皇上心裏已有疑惑，問道：“李振鄴，你們已經鎖院多日，外頭的事情，你怎麽知道得這麽清楚？”

李振鄴惶恐道：“舉人被殺，這是天大的事情，總有風聲吹到貢院裏去！”

皇上面有怒色，道：“取士大典才是天大的事情！貢院要做到四個字，密不通風！”

李振鄴這才知道自己話說多了，忙道：“臣等並沒同外頭溝通任何消息！”

皇上點頭道：“你們只操持好取士大典，外頭天塌下來也與你們無關！”

皇上巡視完了貢院，起駕還宮去了。李振鄴等考官們挨次兒跪在貢院門外，直等皇上轎子遠了，才起身回去。