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吳雲鵬說著，便把考卷抖在陳敬面前，但見卷面上有了好幾處汙漬。陳敬驚呆了，說話舌頭都不管用了：“怎麽……怎麽會這樣？你……你為何害我！”

吳雲鵬大聲道：“放肆！”

陳敬再想爭辯，索額圖已領著人來了。陳敬沖著吳雲鵬大喊：“你們陷害我！你們陷害我！”不容分說，枷鎖早上了陳敬的肩頭。

索額圖罵道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上說得清的！”

衛向書見來人拿了陳敬，急忙上前，道：“一介書生，何須重枷伺候！”

李振鄴也趕來了，道：“陳敬可是欽犯，按律應當帶枷！”

索額圖覺著為難，道：“兩位大人，索額圖不知聽誰的。”

李振鄴笑道：“陳敬是衛大人山西同鄉，還是給衛大人面子，去枷吧！”

索額圖吩咐手下給陳敬去了枷鎖。陳敬暗自感激，衛向書卻像沒有看見陳敬，轉過臉去同李振鄴說話：“李大人，我這裏只有日道公心，沒有同鄉私誼！”李振鄴嘿嘿一笑，也不答話。

陳敬出了貢院，卻把外頭等著的李老先生和月媛嚇著了。原來他們看見陳敬身後跟著幾個官差，有個官差手裏還提著木枷。領頭的那個正是索額圖。貢院外頭照例圍著許多人，明珠躲在裏頭把月媛父女的動靜看了個仔細，料定陳敬同這戶人家必有瓜葛。

索額圖領人押著陳敬往順天府去，不料到了僻靜處，突然殺出四個蒙面人，抓住陳敬就跑。索額圖正在吃驚，不知從哪裏又躥出三個蒙面人，亮刀直逼陳敬。索額圖飛快抽刀，擋過一招。於是，這三個蒙面人要殺陳敬，那四個蒙面人要搶陳敬，索額圖他們則要保陳敬。三夥人混戰開來，亂作一團。陳敬突然聽得有人喊道：“陳大哥，快跟我來！”原來是月媛，她趁亂飛快上前，拉著陳敬鉆進了小胡同。三夥人見陳敬跑了，掉頭追去。他們追至半路，又廝打起來。陳敬同月媛飛跑著，很快就不見了。

那四人一夥的蒙面人跑在前頭，他們追到一個胡同口，明珠突然閃身而出，低聲說：“不要追了！你們只拖住這兩夥人，然後脫身！”明珠匆匆說罷，飛身而遁。另外兩夥人追了上來，三夥人又廝打起來。

索額圖見陳敬早已不見蹤影，仰天頓足道：“叫我如何在皇上面前交差呀！”

月媛到底人小，跑不動了。陳敬喊著月媛妹妹，月媛只是搖頭，喘得說不出話來。過了會兒，陳敬又說：“月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找個地方躲起來，您快回家去吧。”

月媛卻說：“北京城裏沒有您躲的地方，我爹說您可是欽犯！不多說了，快跟著我跑！”

月媛路熟，領著陳敬很快就繞到了家門口。大桂開了門，輕聲道：“小姐，你們不能進屋！”月媛不由分說，用力推開大門，跑了進去。兩人轉過照壁，頓時傻眼了！原來明珠早候在這裏了。

月媛嚇得臉色發白，李老先生正在這時回來了。剛才月媛冒冒失失跑了去，他這把年紀沒法追上去阻攔。雖是萬分擔心，卻只好一路尋人一路回家來了。沒想到陳敬同月媛都已回家，裏頭還有這位皇上身邊的人。

李老先生猜著大事不好，沒來得及說話，卻聽明珠笑問道：“咦，這不是山西舉人陳敬嗎？”

陳敬驚愕半晌，鎮定下來，說：“陳敬見過侍衛大人！”

明珠面慈目善，道：“哦，連在下是什麽人您都知曉？在下明珠，禦前行走。明某只是皇上跟前的一個小侍衛，不敢妄稱大人。”

陳敬說：“我知道您是來拿我的。”

明珠連連搖手，道：“不不！您我只是邂逅！不久前我到此賞梅，今日沒事，又來打擾老伯。”

李老先生知道大家都是在做戲，便道：“不妨，不妨。外頭冷，進去說話吧。”

明珠隨著李老先生往屋裏去，一邊說道：“我倒是知道，皇上諭旨，您出闈之後，得暫押順天府。不知您如何跑到這裏來了？”

陳敬說：“我也不知道怎麽就到這裏來了！”

明珠故作驚訝，道：“這就奇了！”

月媛不曉事，嘴巴來得很快，說：“肯定是你在搗鬼！我看見先是跑出幾個蒙面人要搶陳大哥，後來又跑出幾個蒙面人要殺大哥，衙門裏的人就兩頭對付！三夥人狗咬狗打成一團！”

明珠裝煳塗：“有這事兒？”

裏頭還在雲山霧罩說著話，索額圖卻領著人在胡同裏搜尋，已到李家門外了。有個嘍啰擡頭望見門樓旁伸出的老梅，道：“索大人，這不就是上次您去賞梅的那家？”索額圖點點頭。

那人說：“這家就不要進去了吧。”

索額圖說：“搜！哪家也不放過，把北京城裏翻過來也要抓到陳敬！”