十（第2/3頁）

月媛道：“我怕！這麽大的院子，就我和爹，還有大桂和田媽。到外頭去我倒是不怕，外頭有人。”

陳廷敬便想見這李家原來該是何等風光，現在連人丁都快沒有了。想這月媛妹妹好生可憐，便道：“月媛妹妹不怕，今後哥哥帶著你玩。”

兩人邊說邊往回走，田媽過來說：“陳公子，衛大人請您過去說話哩。”陳廷敬聽了這話，胸口狂跳起來。衛大人若是說了點狀元的事，他不知道自己會如何應答。讀書人哪個不想高中狀元？衛大人是他的恩人，倘若真是衛大人把他的狀元斷送了，他又該如何對衛大人？

衛大人在客堂裏坐著，見陳廷敬領著月媛去了，便叫了田媽：“你帶月媛出去吧，我有話單同廷敬講。”田媽領著月媛走了。月媛好像知道要發生什麽大事似的，不停地回頭望著陳廷敬，那眼神叫人看了甚是心疼。

陳廷敬惴惴然坐下來，衛大人也不客套，只道：“廷敬，李老先生特意叫我來，是想托我給你說件大事。”

陳廷敬不知是什麽大事，便道：“衛大人您請說吧。”

衛向書長長地舒了口氣，像是胸口壓著塊石頭似的，說：“李老先生想把月媛托付給你。”

陳廷敬聽了這麽好沒來由，問道：“李老先生身子還很硬朗，只是偶感風寒，如何就說到這話了？”

衛向書半日沒有說話，望了陳廷敬好大一會兒，才說：“你沒聽懂我的話。李老先生是想讓你將來做他的女婿！”

陳廷敬這下可嚇了一大跳，道：“衛大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”

衛向書說：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大戶，人丁興旺，家道富足，現在是敗落了。李老先生是世上少有的散淡之人，只把榮華富貴當草芥，也不講究什麽傳宗接代，不然他喪妻之後早續弦了。如今見自己身體一日不如一日，只可憐月媛今後無依無靠。他明知你是有家室之人，仍想把女兒許配給你，既不是高攀你這個進士，也不覺著就委屈了自家女兒。他同你相處這些日子，知道你是個靠得住的人。”

陳廷敬聽著竟流起淚來，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不盡。只是月媛妹妹聰明伶俐，又是有門第的女子，怎能讓她是這般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有個三長兩短，我就把月媛養大，當自家妹妹尋個好人家也是行的，萬不能讓她委屈了！”

正說話時，李祖望扶著門框出來了。陳廷敬忙上前扶了，道：“前輩您要躺著才是。”

李老先生坐下來，喘了半日方才說道：“廷敬，好漢怕病磨啊！我活到這把年紀，從不在人面前說半個求字。你剛才說的話，我都聽見了。我若閉眼去了，求你把月媛帶著，待她長大成人，你是收作媳婦，還是另外許人，都隨你了。”

陳廷敬撲地跪了下來，流淚道：“老伯，您的身子不會有事的。您是我的恩人，月媛妹妹也是我的恩人，您萬萬不要說這樣的話，若您真有什麽事了，我好好帶著妹妹就是了！”

衛向書聽兩人說來說去，半日不吱聲。等到他倆都不說話了，他才說道：“這不是個話。廷敬，你若真想讓李老先生放心，就認了這門親事，我拿這張老臉來做個證人。”

陳廷敬想了半日，這才點了頭，道：“廷敬從命就是了，只是此事未能事先稟明父母，有些不妥。我自然會好好兒待月媛妹妹的，只是替她覺得委屈。”

李老先生松了口氣，臉上微有笑意，道：“你答應了，我也就放心了。”

衛向書又道：“話雖是如此，不能空口無憑。還要立個婚約，雙雙換了八字庚帖。”李老先生點點頭，望著陳廷敬。

陳廷敬只道：“都聽兩位前輩的。”

陳廷敬便不急著回山西去，日日在李老先生床前熬藥端茶。月媛畢竟年小，還不曉事，有回聽得陳廷敬喊爹，覺著好玩，道：“哥哥，你怎麽管我爹也叫爹呢？”

陳廷敬落了個大紅臉，不知怎麽回答。李老先生笑道：“傻孩子，你叫他哥哥，他叫你妹妹，你叫我爹，你哥哥不叫我爹了？”卻想再慢慢兒同月媛說去，又想要是月媛她娘還在就好了，同女兒說這些話做娘的畢竟方便些。

田媽在旁笑道：“往後咱家裏要改規矩了，我們得管陳公子叫老爺，管老爺叫老太爺。”

月媛越發不懂了，只是覺得像繞口令似的好玩。

只怕是因有了喜事，李老太爺的病眼見著慢慢好了。月媛也漸漸明白是怎麽回事了，她好像突然間就成了大人，見了陳廷敬就臉紅，老是躲著他不見人。老太爺日日催著陳廷敬回山西去，可陳廷敬仍是放心不下，總說過些日子再走不遲。張汧知道了這邊的事情，也沒有急著回去，一直在會館裏等著，反正兩人約好同去同來。