二十二（第2/2頁）

大順仍不放心，說：“我見這孩子怪怪的，老跟著我們哩！”

用罷齋飯，陳廷敬回到客寮，大順隨在後面，問道：“老爺，您讓兩個老鄉跟著，到底要做什麽？”

陳廷敬說：“我正要同你說這事哩。你去叫他們到我這裏來。”

大順迷惑不解，陳廷敬卻只神秘而笑，並不多說。不多時，兩位老鄉隨大順來了，陳廷敬甚是客氣：“兩位老鄉，請坐吧。有件事想麻煩你們。”

黑臉漢子說：“欽差大人請吩咐！”

陳廷敬並不忙著說，只問：“兩位尊姓大名？”

黑臉漢子說：“小的姓向，名叫大龍。他是周三。”

陳廷敬點點頭，說：“我這手下有兩位是山東人，當差離家多年了，我想做個人情，讓他們就便回家看看。”

大順聽得納悶，卻不知老爺打的什麽算盤。

向大龍問：“不知我倆能幫什麽忙？”

陳廷敬說：“他倆走了，我這手下就少了人手。我見你們機靈，又忠厚，想雇你倆當幾日差！”

大順忍不住說話了，喊道：“老爺，您這是……”

陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周三像是嚇著了，忙說：“這可不行，欽差大人。我家裏正有事，走不開呀！”

陳廷敬說：“我會付你們工錢的。”

向大龍也急了，說：“欽差大人，我倆真的走不開，要不我另外給大人請人去？”

陳廷敬收起笑容，說：“這官府的差事也不是誰想當就當的，就這麽定了。”

周三仍是不樂意：“欽差大人，您這是……”

不等周三說下去，大順瞪著眼睛吼道：“住嘴！你們是瞧我們老爺好說話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？”

陳廷敬卻緩和道：“大順，別嚇唬老鄉！”

向大龍望望周三，低頭說：“好吧，我們留下吧。”

陳廷敬緩緩點頭，說：“如此甚好！”

大順又說：“說好了，既然當了官差，就得有官差的規矩。鞍前馬後，事事小心，不要亂說亂動啊！”

兩位老鄉應諾下去，大順又問：“老爺，您到底要做什麽？”

陳廷敬笑道：“我自有安排，你只照我說的做就行了。你留點兒神，別讓這兩位老鄉開熘了。去叫劉景、馬明過來一下。”

劉景、馬明隨大順進來，問：“老爺有何吩咐？”

陳廷敬說：“你倆明日一早動身去德州府，拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府裏的人。我這裏有封信，帶給張汧大人。我就不去德州府了，直奔濟南。”

劉景、馬明兩人領了命，準備告退。陳廷敬留住他倆說話，問道：“如果地方有災荒，不用細細查看，我們先見到的應是什麽？”

劉景回道：“應是流民。”

馬明說：“還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會有積善積德的大戶人家施粥。”

大順說：“我們一路上沒看見流民，也沒有看見粥廠，只看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？”

陳廷敬說：“山東真是大獲豐收，那就好了。”

大順問：“老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張汧大人調擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應迎接您啊。”

陳廷敬沉默片刻，道：“不必多說，我們邊走邊看。”

次日清早，陳廷敬別過老和尚，起轎上路。忽又看見那位騎馬少年遠遠地跟在後面，便叫過大順：“你去問問他，看他到底有什麽事。”

那少年見大順飛馬前去，馬上掉轉韁頭，打馬而遁。大順怕是刺客，愈發緊追。追了好一陣，終於追上了。大順橫馬攔住少年問話：“你跟蹤欽差，有何企圖？”

少年說：“我才不知道什麽欽差哩！大路朝天，各走一邊。只許你們走，就不許我走？”

大順問：“那你為什麽總跟著我們？”

少年說：“那你們為什麽總攔在我前頭？”

大順怒道：“我正經問你話，休得胡攪蠻纏！”

少年並不懼怕，只說：“誰不正經說話了？我們正好同路，見你們老爺是個大官，不敢走到前面去，只好走在後面。這有什麽錯了？”

大順聽少年說得似乎有理，便道：“如此說，你倒是很懂規矩呀！”

大順教訓少年幾句，回到陳廷敬轎前，說：“回老爺，是個頑皮少年，說話沒正經，說是正好與我們同路。”

陳廷敬並不把這事放在心上，便說：“不去管他，我們走吧。”

大順卻甚是小心，說：“老爺，您還是多留個心眼，怕萬一是刺客就麻煩了。”

陳廷敬笑笑說：“青天白日的，哪來的刺客！”大順回頭看看，見那騎馬少年還是遠遠地隨在後面。他怕老爺擔心，沒有聲張，只不時回頭望望。那少年總是不遠不近，只在後面跟著。