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陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候著了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎夫打扮，遠遠地站在一旁。進入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙在堂上坐下。衙役們早在堂下分列兩側，只等著吆喝。

戴孟雄問：“欽差大人，我們開始？”

陳廷敬點頭道：“開始吧。”

戴孟雄高聲喊道：“帶陽曲縣丞向啟！”

吆喝下去，竟半日沒人答應。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見動靜。戴孟雄便厲聲呵斥楊乃文，叫他下去看看。過了好半晌，楊乃文慌忙跑來，回道：“回欽差，回戴老爺，典獄說向啟昨日夜裏跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不曾想向啟跟李家聲也混在叫花子裏頭逃走了！又說李家聲已被人殺死，正橫屍街頭。庸書猜測，這必定是向啟殺人滅口。”

陳廷敬頓時急了。他昨夜左右尋思，設想到了種種情形，就是沒想到會出現這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這麽巧的事情？說好要審的兩個人，一個死了，一個不見了。

戴孟雄見陳廷敬陰沉著臉，便一副請罪的樣子，道：“欽差大人，卑職也不知道事情會弄成這樣呀！這案子就沒法審了。”

陳廷敬沉思片刻，緩緩道：“我想這案子還得繼續審。”

戴孟雄忙點頭道：“當然審！當然審！可是……審誰呢？”

陳廷敬突然厲聲喊道：“帶陽曲知縣戴孟雄！”

戴孟雄頓時傻了，臉色先是發紅，旋即發白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄忽地站了起來，咆哮道：“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你隨便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風，治縣得法，牧民有方，年年錢糧如數上繳，山西找不出第二個！”

陳廷敬語不高聲，說道：“陽曲百姓只知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無對證，可他早已向劉景一一招供了。”

戴孟雄吼道：“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”

陳廷敬一拍桌子，道：“劉景，先把他拿下！”

劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，忽聽得老爹被擒，一直弓著的腰板忽地挺了起來，飛快沖進大堂，叫罵著就要搶人。卻見外頭突然閃進一人，一把揪住了戴坤。此人正是馬明，穿得破破爛爛，向啟跛著腳隨在後面。

向啟身上滿是血汙，上前拜見了陳廷敬。原來，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，為的就是殺人滅口，蒙混過關。他算準李家聲會趁亂逃掉，向啟必定要去追趕，便暗囑戴坤同楊乃文候在外頭，只等他們經過，就砍了他們。向啟果然中計，見李家聲逃了，馬上追了出去。馬明也緊追而上，卻見向啟和李家聲都已倒在地上。李家聲慘叫不止，向啟只緊緊按著大腿。戴、楊二人見遠處有人趕來，慌忙跑開了。哪知楊乃文畢竟是個書生，下手無力，又沒有砍著要緊處，向啟竟撿回條性命。李家聲是戴坤下的手，叫喚著就咽氣了。昨夜戴孟雄從五峰觀下來，已猜著那個上縣衙鬧事的叫花子肯定是馬明，又命戴坤和楊乃文滿城尋找，定要結果了他。卻又發現向啟並沒有被殺死，更是急了。昨夜陽曲城裏通宵狗叫，百姓只知牢裏的犯人跑了，縣衙正挨家挨戶搜查。幸得陽曲大街小巷都在向啟肚裏裝著，他領著馬明翻墻潛回縣衙，尋了間空屋子躲著，方才逃過大難。天剛亮時，碰巧聽外頭有人說欽差大人要來審案，兩人這才瞅著時辰跑到大堂來了。