四十（第2/4頁）

京城西四牌樓外有家錢莊，叫全義利記，老板喚作蘇如齋，幹的便是毀錢鬻銅的營生。這日黑夜，有三輛馬車在全義利記錢莊前停下，門左走車馬的側門輕輕打開。馬車悄悄兒進去，側門馬上關閉。蘇如齋從遊廊處走過來，輕聲問道：“沒人看見嗎？”

夥計回道：“我們小心著哪，沒人看見。”

蘇如齋努努嘴，夥計打開馬車上的箱子，滿滿裝的都是新鑄銅錢。蘇如齋問：“多少？”

夥計說：“三千六百斤。”

蘇如齋點頭道：“好，入爐！”

夥計跟著蘇如齋進了賬房，悄聲兒道：“東家，今日拉回來的便是朝廷鑄的新錢，一文重一錢二分五厘！”夥計說罷，從口袋裏摸出一枚銅錢來。

蘇如齋接過銅錢，兩眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我們百姓著想啊！我原先毀錢千文，得銅八斤十二兩，現在我毀新錢千文，可得銅十斤！比原先多賺了三錢銀子！一兩銀子收進來的銅錢，可足足賺上六錢銀子啊！”

夥計奉承道：“銀子變成銅錢，銅錢又變成銀子。這麽變來變去，您可發大財了。東家，您的賬可算得精啊！”

蘇如齋甚是得意，道：“朝廷裏頭那些當官的也在算賬，皇帝老子也在算賬，他們不知道我蘇如齋也在算賬！”

蘇如齋正在賬房裏如此吩咐夥計，外頭有人說滿堂紅記錢莊的陳老板來了。蘇如齋去了客堂，打著哈哈迎了過去，道：“陳老板啊，這麽晚了有何見教？”

陳老板忙拱手道：“蘇老板，恭喜發財！”

蘇如齋笑道：“大家發，大家發。看茶！”

夥計倒茶上來。陳老板喝著茶說：“蘇老板，如今朝廷的制錢又加重了，您可是越賺越多呀！”

蘇如齋哈哈大笑，道：“這都是托朝廷的福啊！”

陳老板道：“您賺得越來越多，您看給我的價格是不是也該加一點兒？”

原來，京城很多錢莊都把搜羅到的銅錢賣給蘇如齋，寶泉局錢廠只認全義利記的銅。蘇如齋卻說：“陳老板，說好的規矩，不能說變就變的。”

陳老板哭喪著臉說：“蘇老板，私毀制錢的事，鬧出來可是要殺頭的啊！您讓我提著腦袋幹，也得讓我多有些賺頭，死了也值啊！”

蘇如齋哼哼鼻子說：“別說這些喪氣的話！陳老板，您要是眼紅我賺得多了，您就自己去找錢廠的向爺，把銅直接賣給他，不用我過手！”

蘇如齋說的向爺，原是爐頭向忠。寶泉局錢廠有爐百座，每爐役匠十三人，加上各色雜役，總共一千四百多人，統統由向忠管著。爐頭無品無級，只靠手上功夫吃飯。這向忠是個心狠手辣的爺，錢廠役匠全在他手裏討飯吃，就連寶泉局衙門裏頭的人都讓著他幾分。

陳老板也是聽說過向忠大名的，道：“看您蘇老板說的，向爺他老人家只認您啊！”

蘇如齋冷冷一笑，說：“您不妨去試試，說不定向爺也認您呢？”

陳老板不曉事，出了蘇如齋的錢莊，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壯著膽子扣了門環。門人聽說他是開錢莊的，便引他進去了。陳老板見著向忠那臉橫肉，不由得膝頭發軟，說自己收了很多制錢，打算熔了銅，賣給錢廠。不料向忠大怒，一腳踢翻了他，呵斥道：“哪裏來的混賬東西？竟敢私毀制錢？”

陳老板忙叩頭求饒：“向爺饒命！蘇如齋對我盤剝太多，我想直接把銅賣給向爺，不如讓向爺您多賺些，小的也多賺些。”

向忠圓睜雙眼，道：“什麽蘇如齋？老子不認識這個人！來人，把這個混賬東西拉出去！”立馬進來兩條大漢，倒提著陳老板拖了出去。

差不多已是四更天了，全義利記的門被敲得像打雷。門人罵罵咧咧地開了門，卻被來人打了一掌，撲通倒地。

原來是向忠領著貼心匠頭劉元和兩條漢子進來了。向忠直奔客堂，吆喝著叫蘇如齋快快起來。蘇如齋邊穿衣服邊從裏屋出來，見來的竟是向忠，驚慌道：“向爺，您這麽晚了……”

不等蘇如齋說完，向忠拍了桌子，打斷他的話，喝道：“蘇如齋，你混賬！”

劉元砰地把個布袋丟在蘇如齋跟前，狠狠地望著他。蘇如齋不知布袋裏是什麽東西，怯生生地上去打開，嚇得尖叫起來。原來裏面包著的是陳老板的人頭！蘇如齋嚇得癱軟在地，渾身發抖。

向忠道：“老子雖然只是寶泉局一小小爐頭，幹的卻是替朝廷鑄錢的大事兒！十三關辦銅不力，寶泉局不得已才向民間收取銅料。這也都是朝廷許可的。誰敢公然私毀制錢，他就得死！”

蘇如齋連連叩頭道：“小的明白，小的明白。”

向忠壓低了嗓子道：“你的嘴要緊些！再向別人說起老夫，小心你的腦袋！”向忠說罷撩衣而起，大步出門，蘇如齋癱在地上仍起不來。