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馬明喊道：“各位師傅，你們聽我說，你們聽我說！”

場面卻甚是混亂，沒人聽馬明的。向忠又喊道：“弟兄們，這些爐座是誰砌的？”

役匠們叫道：“我們砌的！”

向忠說：“我們自己砌的，我們想怎麽著就怎麽著，是不是？”

役匠們高喊：“我們聽向爺的！”

馬明大聲喊道：“師傅們，盤剝你們的是向忠！”

向忠哈哈大笑，道：“我盤剝他們？你問問，誰說我盤剝他們了？”

一位役匠說：“我們都是向爺找來做事的，沒有向爺，我們飯都沒吃的！我們不聽你的，我們相信向爺！”

劉元扛著把大錘，說：“我們自己的東西，今兒把它砸了！”

劉元說罷，掄起錘子就往爐子砸去。役匠們一窩蜂地跑去找行頭，錘子、鏟子、鐵棒，找著什麽算什麽，噼裏啪啦朝鑄錢爐砸去。

馬明急得沒法子，連聲喊道：“師傅們，你們上當了！你們別上當呀！”

劉元兇狠地朝馬明叫道：“你還要叫喊，我們連你的腦袋一起砸！”

役匠們聽見了劉元的喊話，又一窩蜂朝馬明他們擁來。馬明抽出刀，橫眼向著眾人，道：“各位師傅，你們不要過來！”

劉元冷笑道：“過來又怎麽樣？你還敢殺了我們不成？”

馬明喝道：“誰帶頭造反，自有國法處置！”

向忠這會兒又躺在裏頭抽水煙袋去了，由著外頭去打打殺殺。寶泉小吏悄聲兒招呼馬明：“馬爺，他們人太多了，我們硬鬥是鬥不過的！”

馬明同寶泉小吏們只得退了出來，遠遠地站在錢廠外頭。錢廠早已被砸得稀爛。劉元領人擁到門口，喊道：“有種的，你們進來呀！砸爛你們狗頭！”

馬明又急又恨，道：“我這可怎麽向老爺交代！我真是無能呀！”

小吏道：“馬爺，你不必自責，這種情形誰來了都不頂事的。”

馬明道：“快快派人送信出去！”

這位小吏道：“哪裏去另外找人？我去算了。”

寶泉小吏飛馬進城，尋了半日才知道陳廷敬去吏部衙門了。小吏又趕到吏部衙門，同門首衙役耳語幾聲。吏部衙役大驚，忙跑進二堂，顧不得規矩，急急喊道：“明相國，外頭來了個寶泉局的人，有要緊事稟報。”

明珠問：“什麽大事？叫他進來當著各位大人的面說。”

寶泉小吏被領了進來，道：“明相國，各位大人，大事不好了！錢廠役匠們聽說要減工錢，造反了，把錢廠砸了個底朝天。”

薩穆哈立馬橫了一眼陳廷敬，對明珠說：“明相國，果然不出所料，役匠們反了吧？這都是陳廷敬做的好事！”

陳廷敬甚是奇怪，問：“役匠們怎知減工錢的事？”

薩穆哈道：“沒有不透風的墻！”

陳廷敬說：“我想知道是哪堵墻透了風！”

科爾昆陰陽怪氣地說：“減工錢是陳大人您奏請皇上的，您該知道是誰透了風。”

陳廷敬知道事不宜遲，在這裏爭吵徒勞無益，便道：“明相國，各位大人，皇上說過，錢法之事，我可以先行後奏。”

明珠點頭說：“皇上確實有過這道口諭。”

陳廷敬拱手道：“那麽我今日就要先行後奏了。”

明珠問：“陳大人您想如何處置？”

陳廷敬說：“我要立刻去錢廠，請科大人隨我一道去。”

明珠道：“這樣啊，行行。科大人，你隨陳大人去寶泉局吧。”

科爾昆本不想去，卻又不能推辭。陳廷敬便說：“各位大人先議著，我少陪了。”

陳廷敬同科爾昆各自騎了馬，往錢廠飛奔。劉景早已把蘇如齋等關了起來，這會兒也同衙役們跟著陳廷敬往錢廠去。

陳廷敬趕到錢廠的時候，向忠正在那裏向役匠們喊話：“弟兄們，我們都是一條船上的人了，砸錢廠人人有份，誰也不許做縮頭烏龜！只要弟兄們齊心協力，陳廷敬就沒辦法把我們怎麽樣！要把我們全部殺了嗎？皇帝老子都沒這個膽量！要把我們都抓起來嗎？真還沒這麽大的牢房！”

向忠正說著，見陳廷敬領著人進來了，便惡狠狠地咬著牙齒，喊道：“弟兄們，操家夥！”

役匠們手裏的錘子、棍子攥得緊緊的，個個瞪眼伸脖形同鬥雞。

陳廷敬望了眼役匠們，回頭冷冷說道：“把科爾昆綁了！”

陳廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科爾昆愣了半日，突然大叫起來：“陳廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是膽大包天了！”

陳廷敬又厲聲喊道：“你們還站著幹嗎？綁了！”

劉景、馬明立馬上前，按倒科爾昆，把他綁了起來。陳廷敬心裏有數，不管科爾昆自己三年任內是否虧空了銅料，但他是剛卸任的錢法郎中，罪責是逃不脫的，不如幹脆抓了他，鎮鎮眼前陣勢。役匠們見綁這麽大的官，果然慌得不知如何是好。向忠也被鎮住了，呆立不語。