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皇上沉吟思索片刻，道：“科爾昆斬立決，許達流放伊犁。向忠、蘇如齋、張光等統統殺了。上述人等家產抄沒，一概入官。陳廷統案事出有因，從輕發落。放他下去做個知縣吧。”

臣工們便道了皇上英明，都放下心來。陳廷敬還想說話，見徐幹學使了眼色，只好不說了。

皇上道：“科爾昆品行如此糟糕，竟然連年考核甚優，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要問問你這吏部尚書，這是為何？”

明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，請皇上治罪。”

皇上說：“明珠，你不要做老好人，什麽事都自己兜著。”

一時沒人說話，皇上便說：“看樣子沒人敢承認了？”

薩穆哈臉上冒汗，弓身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科爾昆蒙蔽了！”

皇上道：“算你還有自知之明。你在戶部尚書任上貪位已久，政績平平。錢法混亂，你也難辭其咎。念你年事已高，多次奏請告老，準你原品休致！罰俸一年！”

薩穆哈其實從來沒有說過告老乞休的話，皇上這麽說了，他也只好認了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：“臣領罪，臣謝皇上恩典！”

這日衙門裏清閑，陳廷敬請了徐幹學，找家酒樓喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：“徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統這回就沒命了。來，我敬您！”

徐幹學道：“陳大人不必客氣，同飲吧。”

陳廷敬說：“科爾昆的交接賬簿，再也沒人過問了。”

徐幹學說：“明眼人都知道那個賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過問，你就不要再提了。皇上只需倉庫銅料補上，幾十年的煳塗賬就讓它過去算了。”

陳廷敬搖頭嘆息，獨自喝了杯悶酒。

徐幹學說：“我們身為人臣，只能盡力，不可強求。”

陳廷敬道：“是呀，我看出來了，皇上很多事情都裝煳塗。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認真追究起來，只怕該殺。平日替科爾昆鼓噪的也並非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢的王公大臣，皇上也不想細究。”

徐幹學道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中盡是貪官。”

陳廷敬說：“許達流放伊犁，處罰太重了。他只是書生氣重了些，辦事有欠精明。”

徐幹學說：“先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個好消息。”

陳廷敬忙問：“什麽好消息？”

徐幹學說：“禦史張鵬翮很快回京了！”

陳廷敬甚是歡喜，問：“真的？這可太好了！”

徐幹學道：“還能有假？這都搭幫張英大人，他回家守制之前，尋著空兒找皇上說了，皇上就準了。皇上也是人嘛，讓他消消氣，就沒事了。放心，許達過個一年半載，我們讓他回來。”兩人喝酒聊天，日暮方散。

沒過幾日，張鵬翮真的回來了，授了刑部主事。張鵬翮當日夜裏就登門拜訪了陳廷敬。兩人執手相對，不禁潸然落淚。

陳廷敬道：“張大人，您可受苦了！”

張鵬翮倒是豪氣不減當年，道：“哪裏啊，不苦不苦！我這幾年流放在外，所見風物都是我原先從未聽聞過的，倒讓我寫了幾卷好詩！唉，陳大人，我早聽說了，您這幾年日子也不好過啊。”

陳廷敬苦笑道：“沒辦法啊，真想好好做些事情，難。”

張鵬翮道：“明珠口蜜腹劍，操縱朝政，很多人都還受著蒙蔽啊。”

陳廷敬說：“您出去這些年，朝廷已物是人非。凡事心裏明白就得了，言語可要謹慎。”

張鵬翮笑道：“我反正被人看成釘子了，就索性做釘子。下回呀，我就參掉明珠！”

陳廷敬搖手道：“此事萬萬不可！”

張鵬翮問：“為什麽？”

陳廷敬說：“皇上這會兒還需要明珠，你參不動他！”

張鵬翮等搖頭而笑，道：“我這個人的毛病，就是總忘記自己是替皇上當差！”

很快就是深秋了。兩個解差押著許達，走著出了京城。到了郊外，解差要替許達取下木枷，許達道：“這怎麽成？”他真是有些迂，心想既然皇上定了他的罪，縱然冤枉也是罪臣，就該戴著枷。

解差說：“許大人，陳大人吩咐過，出了北京城，就把您的木枷取下，不要讓您受苦。”

許達這才讓解差取下木枷，也不去多想陳廷敬好意。許達雙腕早被磨出了血痕，他輕輕揉著手腕，仰望灰蒙蒙的天空。

解差又道：“許大人，請上車吧。”

原來不遠處停著一輛馬車。解差說：“這也是陳大人替您雇的車。陳大人反復叮囑，讓我們一路上好好兒照顧您！今兒巧得很，陳大人弟弟要去鳳陽做知縣，不然陳大人自己會來送您的。”

許達搖頭苦笑道：“今兒是什麽好日子？一個流放伊犁，一個發配鳳陽。”