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皇上氣憤之極，罵道：“明珠可恨！”

陳廷敬又道：“原先各省同朝廷往返的折子，快則十日半月便可送達，最遠也不出兩個月。現因明珠在其中做手腳，必須先送到他家裏批閱改定，有的折子要三四個月才能送到皇上手裏！”

皇上怒道：“他這不是二皇上又是什麽！”

陳廷敬叩道：“皇上息怒！吳三桂留下的錢糧本是有數的，王繼文假如不是仗著明珠這個後台，他怎敢隱瞞？湖南奏請蠲免錢糧，明珠卻索要部費三十萬兩，又私許張汧做湖廣總督，不然張汧怎會去貪？”

皇上道：“吏部為六部之首，選賢用人，關乎國運。朕有意著你轉吏部尚書！兼著總理南書房！”

陳廷敬大吃一驚，心想這不是好事，等於把他放在火上去烤。他本意只想參明珠而救張汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚書！別人不明就裏，他不成了弄權小人了嗎？

皇上見陳廷敬忘了謝恩，也不怪罪，道：“廷敬，你去文淵閣傳旨賜茶，朕今日不想見那張嘴臉！”

陳廷敬這才道了領旨，謝恩告退。他才轉身退下，皇上又把他叫了回來，說：“參明珠的彈章，朕會命人草擬，你不必出頭。”

陳廷敬聽了，略略松了口氣。

明珠等在文淵閣候駕，天南地北地聊著。忽有人說，過幾日就是明相國生日了。明珠忙說難得大家惦記，公事太忙，不想勞煩各位。有人便說生日酒還是要喝的，明相國別想賴掉。大夥兒說著說著，便湊著徐幹學去了。高士奇道：“徐大人，士奇近日讀您的《讀禮通考》，受益匪淺哪！”

旁邊有人忙附和道：“下官也讀了，茅塞頓開啊！”

徐幹學笑道：“《讀禮通考》是我為家母丁憂三年時的讀書心得，談不上見解，述聖人之言而已。”

索額圖說：“徐大人不必謙虛，您的書老夫也讀了。”

徐幹學忙拱了手說：“怎敢勞動索大人讀我的書呀！”

索額圖又說：“滿大臣中要數明相國最有學問，改日明相國也寫部書讓老夫讀讀？”

明珠若無其事地拿手點點索額圖，哈哈大笑。這時，太監打起了門簾，大臣們慌忙起身，低著頭準備接駕。大夥兒剛要跪下，卻見進來的是陳廷敬。

陳廷敬道：“皇上說身子有些乏了，今兒就不陪各位愛卿喝茶了，照例賜茶。”

大臣們依舊拱手謝恩，回原位坐下。太監依次上茶。茶仍從明珠位上先上，明珠卻說：“先給陳大人上茶。”

陳廷敬知道明著是明珠客氣，實則是叫他難堪，便道：“明相國在上，禮數不可亂了。”

用完茶，大臣們出了文淵閣，各自回衙門去。索額圖今日聽皇上說起小人，句句都像在說明珠。似乎陳廷敬進講《君子小人章》，也是苦心孤詣的。索額圖總把陳廷敬看做明珠的人，如今卻見他對明珠反攻倒算，可見他也是個白眼狼。索額圖最瞧不起漢官的就是他們的反復無常，首鼠兩端。

不過今日索額圖顯出少有的城府，專門追上陳廷敬道：“陳大人，您今日講小人，講得好啊。”

陳廷敬忙說：“索大人過獎了。”

索額圖問道：“皇上給您出這個題目，耐人尋味啊！”

陳廷敬說：“不是皇上出的題目，是我近日的讀書心得。”

索額圖恍然大悟的樣子，點頭道：“哦，原來是這樣啊。可您恰好說到皇上心坎上去了。陳大人，您心裏有數，同皇上想到一塊兒去了，您就上個折子嘛！皇上說了，惟小人務去！”

陳廷敬笑道：“廷敬只是坐而論道，泛泛而談，並無實指。”

索額圖搖頭道：“廷敬還是信不過老夫啊！”

陳廷敬微笑著敷衍些話，同索額圖拱手別過。索額圖卻想陳廷敬是個背情忘友的小人，日後只要有機會定要除掉他！