六十（第2/3頁）

明珠道：“臣豈敢受皇上壽禮！”

皇上道：“君臣和睦有什麽不好？君臣一心，國之大幸。朕就是要給你送壽禮，朕要同你做君臣和睦的典範，讓千秋萬代效法！”

明珠感激涕零，匍匐於地，叩頭道：“臣謝主隆恩！臣當披肝瀝膽，死而後已！”

皇上道：“明珠快快請起！生日那日，你就不要來應卯，好好在家歇著。你平日夠辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。”

明珠又叩頭不止，道：“臣謝皇上隆恩！”

明珠夜裏回家，獨坐庭樹之下，憂心忡忡。自那日陳廷敬進講，明珠便隱約覺著自己失寵了。好些日子皇上都沒有單獨召見他，後來他專門找些事兒想面奏皇上，竟然都被乾清宮太監擋回來了。卻聽宮裏的耳目說，皇上屢次召見的是陳廷敬。今日皇上突然召見他，難道真的僅僅只為過問他的生日？

明珠喊道：“安圖，過來陪我喝茶吧。”

遠遠站在一旁的安圖忙招呼家人上茶，自己也側著身子坐下了。明珠的福晉也暗自站在安圖旁邊，她聽得老爺說要喝茶，也走了過來。

福晉寬慰道：“老爺，您就別多心了。您是皇上身邊的老臣，忠心耿耿這麽多年了，他老人家記著您的壽誕，這是皇上的仁德啊！”

安圖也道：“小的也覺著是這個理兒。老爺，您的壽誕，咱還得熱熱鬧鬧地辦！”

明珠道：“我原想今年事兒多，生日將就著過算了。如今皇上有旨，說得好好地辦，只好遵旨啊。”

福晉說：“自然得辦得熱鬧些，您是當今首輔大臣，不能讓人瞧著寒磣！”

明珠聽福晉說到首輔大臣，心裏陡然發慌。這首輔大臣的位置只怕要落到陳廷敬手裏去了。他想國朝還從未有過漢人做首輔大臣的先例，陳廷敬未必就能坐得穩！又想索額圖同他爭鋒多年，這回會不會借勢殺出來呢？

明珠正心亂如麻，卻聽安圖說道：“老爺，許多人眼巴巴兒等著這日上門來哩，老爺也得成全人家的孝心啊！”

明珠便道：“好吧，我做壽的事安圖去辦吧。”

明珠做壽那日，陳廷敬同索額圖、徐幹學、高士奇等一同去的，進門就聽裏頭有人在高聲念著《壽序》：“明珠公負周公之德，齊管相之才，智比武侯，義若關聖，為君相之表率，當百官之楷模……”

明珠點頭而笑，聽得陳廷敬等到了，忙起身迎接：“哎呀呀，各位大人這麽忙，真不該驚動你們啊！”

陳廷敬道：“我們得上完早朝才能動身，來遲了！”

索額圖哈哈笑道：“皇上都說要送壽禮來，我們誰敢不來？”

明珠道：“讓皇上掛念著我的生日，心裏真是不安呀！”

正在這時，安圖高聲宣道乾清宮都太監張公公到。明珠又忙轉身迎到門口，見張善德領著兩個侍衛，四個小太監送賀禮來了。

明珠拱手道：“張公公，怎敢勞您的大駕啊！”

張善德微笑道：“明珠接旨！皇上口諭，明珠為相十數載，日夜操勞，殷勤備至。今日是他的壽誕吉日，賞銀一千兩，表裏緞各五十匹，鹿茸三十對，長白參二十盒，酒五十壇！欽此！”

明珠叩頭謝了恩，起身招呼張公公入座喝酒。張善德道：“酒就不喝了，皇上說不定又會使喚奴才哩！”

明珠知道留不住，便把張善德等送到門口。安圖早準備好了禮包銀，一一送上。張善德在明珠面前甚是恭敬，口口聲聲自稱奴才，千恩萬謝。

徐幹學和高士奇坐在一塊兒。徐幹學有句話忍了好些日了，這會兒趁大夥都在攀談，便悄悄兒問道：“士奇，張汧家裏找過您嗎？”

高士奇很驚訝的樣子，問：“張汧家裏？沒有啊。我住在禁城裏頭，他們如何找得到我？”

徐幹學滿心狐疑，卻不再多問。

今日明珠家甚是熱鬧，屋子裏和天井、花廳都布了酒席。明珠送走張善德，回來招呼索額圖等，連聲說著對不住。賓客們都入了座，明珠舉了杯說：“明珠忝居相位，得各位大人幫襯，感激不盡。蒼天垂憐，讓老夫徒添壽年，恍惚之間，已是五十有三。人生幾何，去日苦多呀！今日老夫略備菲酌，答謝諸公！”

眾人舉了杯，共祝明相國壽比南山，福如東海。大家才要開懷暢飲，忽聽門上喊道：“刑部主事張鵬翮大人賀壽！”

安圖湊到明珠跟前悄悄兒說：“老爺，這個人我們沒請啊！”

明珠笑道：“來的都是客，安圖快去迎迎！難得張鵬翮上老夫家來，請他到這兒來入座。”

安圖過去請張鵬翮，正聽得門上說話不甚客氣：“張大人，您就帶這個來喝壽酒？我們老爺接的《壽序》念都念不過來哩！”

原來張鵬翮手裏拿紅綢包著個卷軸，像是《壽序》。安圖責罵門上無禮，恭恭敬敬請張鵬翮隨他進去。有人上來接張鵬翮手裏的東西，張鵬翮道：“不勞不勞，我自己交給明珠大人！”