四三（第2/4頁）

不久，塞西莉亞嬤嬤給她提出了一個條件。凱瑞絲可以在醫院裏度過她的大部分時間——那是她認為屬於修女的一部分工作——並且在需要的時候可以不參加禮拜。作為交換，凱瑞絲必須停止藐視紀律，而且要把她的神學觀念埋藏於心。凱瑞絲違心地、郁悶地同意了，但塞西莉亞心知肚明，她的安排得以付諸實施，而且現在已經執行，因為凱瑞絲如今把她的大部分時間都用來管理醫院了。她缺席了半數以上的禮拜，而且在言行上鮮有公開的破壞之處。

梅爾微笑著。“你現在挺好看的，”她說，“尤其在你笑的時候。”

凱瑞絲一時被梅爾的藍眼睛迷住了。跟著她聽到了一個孩子的尖叫。

她轉身走開。那尖叫聲不是來自修道院的那夥學生，而是來自醫院。她匆忙穿過小小的廳堂。鐵匠克裏斯托弗正抱著一個大約八歲的小女孩走進醫院。凱瑞絲認出來那是他的女兒米妮，就是她在疼得直叫。

“把她放到床墊上。”凱瑞絲說。

克裏斯托弗放下了孩子。

“怎麽回事？”

克裏斯托弗本是條強壯漢子，這時卻驚慌失措，用異常的扯破嗓子的聲音講著：“她在我的作坊裏絆了一跤，摔倒時胳膊碰上了燒紅的鐵塊。趕緊給她想點辦法，修女，她疼得要命呢！”

凱瑞絲摸了摸孩子的臉蛋。“好啦，好啦，米妮，我們很快就讓你不疼啦。”她想，罌粟籽藥力太猛，說不好會把小孩子弄死的。她需要一種平和的藥。“內莉，到我的藥房去，取一個標有‘大麻精’的罐子。快走，但是別跑——你要絆倒了藥罐，要花好幾個小時才能再配制一批呢。”內莉趕緊去了。

凱瑞絲察看了米妮的胳膊。燙傷很嚴重，還好只限於胳膊，沒有危險到人們在家中失火時那種全面燒傷的程度。但有些布滿前臂的大面積的腫泡，在中間部位，皮膚燒光，露出皮下燒焦的嫩肉。

凱瑞絲擡頭尋找幫手，一眼看到了梅爾。“請到廚房去，弄上半品脫的葡萄酒和同等數量的橄欖油，放在兩個罐子裏。兩樣東西都要加溫，但不要太燙。”梅爾去了。

凱瑞絲對那孩子說：“米妮，盡量忍著別叫。我知道挺疼，可你要聽我的話。我正在讓人給你拿藥來。藥會止痛的。”哭叫聲減退了些，開始變成抽泣了。

內莉拿著大麻精來了。凱瑞絲倒了些在一個匙子裏，再把匙子塞進米妮張開的嘴裏，捏住她的鼻子。那孩子吞了下去。她又尖叫起來，但過了一會兒就開始安靜了。

“給我一條幹凈毛巾。”凱瑞絲對內莉說。她們在醫院要用很多毛巾，按照凱瑞絲的吩咐，祭壇背後的櫥櫃裏，總是裝滿了幹凈毛巾。

梅爾從廚房拿著油和酒回來了。凱瑞絲在米妮床墊旁的地板上放了一條毛巾，把燒傷的胳膊在毛巾上方移動著。“感覺怎麽樣？”她問。

“疼。”米妮抽咽著說。

凱瑞絲滿意地點點頭。病人第一次說出了清晰的話。最壞的狀態已經過去。

隨著大麻精的效用，米妮露出瞌睡的樣子。凱瑞絲說：“我要在你的胳膊上塗些東西，讓你感覺更好些。盡量別動，好嗎？”

米妮點點頭。

凱瑞絲把少量溫酒倒在米妮的手腕上，那裏的傷最輕。那孩子抖縮了一下，但沒有把胳膊抽回去。凱瑞絲心中有了底，就把罐子慢慢地向上移，把酒灑到燙得最重的地方消毒。隨後，她用橄欖油照樣敷了一遍，既可減輕傷痛，又可保護嫩肉不致在空氣中受感染。最後，她取過一條新毛巾，把胳膊那兒輕輕包住，以免蒼蠅落上。

米妮呻吟著，但已漸漸入睡了。凱瑞絲焦慮地看著她的面容。她的臉蛋緋紅，繃得緊緊的。這樣就好，若是她變得蒼白，就表明藥力太強了。

凱瑞絲在用藥上始終很緊張。劑量稍變，藥效也就不同，而她又沒有精確的測量方法。弱了，藥力無效；強了，又有危險。她尤其害怕給孩子用藥過量，盡管家長總是給她施壓，要她用猛藥，因為他們看著孩子痛苦實在難過。

這時，約瑟夫兄弟進來了。他如今老了——應該快六十了——他的滿口牙齒都掉光了，但他仍是修道院裏最好的修士醫生。鐵匠克裏斯托弗馬上一躍而起。“噢，約瑟夫兄弟，感謝上帝，你來了，”他說，“我的小女孩燙壞了。”

“咱們來看一看。”約瑟夫說。

凱瑞絲往後退下，掩藏著她的惱怒。人人都相信修士是主管的醫生，能夠近乎奇跡地治病，而修女只配喂病人吃喝和做做清潔衛生。凱瑞絲早就不與這種態度爭鬥了，但這仍惹她惱火。

約瑟夫解下毛巾，觀察著病人的傷臂。他用手指戳了戳燒傷的皮肉。米妮在藥力催眠的狀態下嗚咽著。“燙得很重，但沒有生命危險。”他說。他轉臉對著凱瑞絲。“用三成雞油、三成羊糞和一成白鉛配成泥罨，敷在傷口上。會讓膿早點出來。”